過去的2021年，不管是元宇宙概念股Roblox在美國紐約證券交易所正式上市，還是Facebook更名Meta，無一不向外發(fā)散著風(fēng)口到來的信號。
而元宇宙，這一源于小說《雪崩》中的概念，在30年后重新走入了大眾視野。
通俗地講，所謂元宇宙即映射人類虛擬替身的虛擬世界。但在當(dāng)下的語境里，元宇宙似乎被賦予了多元含義。
根據(jù)清華大學(xué)新媒體研究中心執(zhí)行主任沈陽的表述，元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)。而特斯拉CEO馬斯克則直截了當(dāng)?shù)刂赋觯骸霸钪娓袷橇餍械臓I銷術(shù)語。”
各方表態(tài)不一，但元宇宙概念爆發(fā)卻有目共睹，而隨著各路玩家入局，戰(zhàn)火也燃到國內(nèi)：
字節(jié)跳動在VR賽道動作頻頻；阿里成立元境生生入局元宇宙；騰訊曝光元宇宙項(xiàng)目Z PLAN、擬收購黑鯊科技轉(zhuǎn)向VR設(shè)備；百度則匆忙上線希壤App，意欲咬下了元宇宙的螃蟹。
風(fēng)口當(dāng)頭，跳入賽道的玩家顯然不止一向敏銳的互聯(lián)網(wǎng)老炮，一眾游戲、智能設(shè)備、社交、科技企業(yè)爭相靠向元宇宙，借助概念的催化在資本市場掀起狂歡。
大熱之下，所謂的元宇宙，元向了何方。
內(nèi)容黑洞
當(dāng)下，元宇宙所承載的虛擬空間，無疑是荒蕪的。
2021年末，All In元宇宙的Meta在旗下VR平臺Horizon Venues舉辦了三場元宇宙演唱會，免費(fèi)向OculusVR用戶開放。
為此，Meta不惜財(cái)力，請到了Young Thug、DJ David Guetta及The Chainsmokers，堪稱豪華的陣容背后，似乎暴露出了Meta的司馬昭之心。
顯然，Meta此舉，意在復(fù)刻2020年Travis Scott在《堡壘之夜》中舉辦演唱會時(shí)的盛況。后者作為虛擬演唱會的巔峰，共計(jì)吸引了超1000萬玩家在游戲中觀看，開場曲《THE SCOTTS》直接登頂Spotify全球榜。
然而，Meta此番復(fù)刻，并未如期待中那般為元宇宙元年畫上完美的句號，取而代之的，是大眾視野里的問號。
根據(jù)Oculus官網(wǎng)信息，Meta元宇宙演唱會最熱的一場，觀眾數(shù)也只有區(qū)區(qū)1．8萬。
而與《堡壘之夜》中光怪陸離的視效相比，Meta所表現(xiàn)出的演唱會內(nèi)容顯得簡陋與平淡，不僅如此，David Guetta演唱會更是以2D直播視頻替代3D場景，無人問津亦是自然。
盡管狂歡與遇冷的背后，或存在著硬件制約、用戶積淀等諸多理由，但感官層面的差距，顯然是其難掀聲量最直觀的原因。
其實(shí)，同樣的故事，也在隨后百度的希壤中上演。
2021年11月中旬，百度上線“希壤”社交App，12月21日，“希壤”開放內(nèi)測。
在百度的話術(shù)中，“希壤”將打造一個身份認(rèn)同、跨越虛擬與現(xiàn)實(shí)、永久續(xù)存的多人互動虛擬世界。
然而，用戶反饋卻與官方定義大相徑庭——建模粗糙、卡頓穿模成為了主流評價(jià)，就連希壤負(fù)責(zé)人馬杰，也稱其現(xiàn)階段只是一個負(fù)6．0版的元宇宙產(chǎn)品。
國內(nèi)外巨頭接連折戟，暴露出了元宇宙內(nèi)容層面的黑洞。
放眼望去，元宇宙賽道除概念本身外，鮮有公司能拿出具備說服力的產(chǎn)品與內(nèi)容，反倒是《堡壘之夜》制作商Epic，借由自家引擎Unreal 5模糊了虛擬與現(xiàn)實(shí)的邊界。
誠然，元宇宙概念被引爆還不到一年，企求賽道在如此短的時(shí)間之內(nèi)誕生出優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品未免有些苛刻，但即使將目光放長遠(yuǎn)，依然很難看到元宇宙從概念走向落地的機(jī)會。
清華大學(xué)新媒體研究中心發(fā)布的《2020－2021元宇宙發(fā)展研究報(bào)告》指出，元宇宙的概念布局仍集中于XR及游戲社交領(lǐng)域，技術(shù)生態(tài)和內(nèi)容生態(tài)都尚未成熟、場景入口也有待拓寬，理想愿景和現(xiàn)實(shí)發(fā)展間仍存在漫長的“去泡沫化”過程。
可見，元宇宙概念泡沫正當(dāng)時(shí)，內(nèi)核卻仍處雛形之中，距離“投機(jī)者”嘴里的最終形態(tài)仍有著漫長的差距。
而退一萬步說，各路人馬紛紛布局的XR及游戲社交領(lǐng)域，又真的能擊穿元宇宙的內(nèi)容黑洞嗎？
硬軟件制約
一般而言，XR涵蓋VR、AR，指通過計(jì)算機(jī)將真實(shí)與虛擬相結(jié)合，打造可人機(jī)交互的虛擬環(huán)境。
當(dāng)前，盡管VR設(shè)備受制于硬件技術(shù)，仍無法實(shí)現(xiàn)“去顆粒感”，但隨著技術(shù)迭代更新，產(chǎn)品層面已然褪去了早年的不成熟，分辨率、刷新率穩(wěn)定提升，用戶體驗(yàn)也正趨于改善。
而隨著各企業(yè)布局VR／AR賽道，相關(guān)硬件價(jià)格已逐漸實(shí)現(xiàn)親民化，飛入尋常百姓家。
據(jù)芯片供應(yīng)商高通透露，VR設(shè)備 Oculus Quest 2銷量已達(dá)1000萬，表現(xiàn)遠(yuǎn)超市場預(yù)期。而根據(jù)IDC預(yù)測，2020－2024年AR／VR市場全球支出規(guī)模復(fù)合年增長率將達(dá)54．0％，增長態(tài)勢明顯。
從概念上看，XR賽道同沉浸體驗(yàn)、鏡像現(xiàn)實(shí)的元宇宙概念無疑是耦合的。但實(shí)際上，即使VR／AR硬件作為元宇宙的入口，但硬件載體走向朝陽，并不意味著元宇宙瓜熟蒂落。
相反，VR賽道或許正奔赴向同元宇宙截然不同的道路。
一位業(yè)內(nèi)人士指出，單純通過VR設(shè)備體驗(yàn)3A級游戲的擬真場景并不現(xiàn)實(shí)，這類游戲仍需借助PC渲染畫面與提供算力。以VR領(lǐng)域大名鼎鼎的《半條命：Alyx》為例，VR一體機(jī)的性能很難支撐其運(yùn)行。
VR設(shè)備羸弱的性能限制了內(nèi)容層面的想象空間，而靠VR作為鎖鑰的元宇宙想要實(shí)現(xiàn)擬真現(xiàn)實(shí)，要么外接PC，要么降低畫面品質(zhì)，亦或是借助云游戲、串流等技術(shù)實(shí)現(xiàn)畫面映射。
但就目前來看，上述路徑似乎并不暢通。
首先，外接PC能夠解決VR設(shè)備性能問題，同時(shí)也限定了用戶物理層面的使用范圍，使元宇宙的入口從VR設(shè)備轉(zhuǎn)向PC，而VR僅作為外設(shè)而存在。
且不談有多少人會為高性能PC買單，僅從場景出發(fā)，布局元宇宙的玩家們顯然并不想打造出《頭號玩家》中的“綠洲”，而是試圖在虛擬空間搭建社交關(guān)系，移動、便攜幾乎是必選項(xiàng)，固定化的終端設(shè)備難有未來。
要想讓用戶手中的VR設(shè)備“動”起來，元宇宙應(yīng)用便只能降低畫面品質(zhì)以適配性能，這也是Meta所選取的路徑，而基于Oculus的演唱會，畫面表現(xiàn)力自然落后于PC端的《堡壘之夜》。
而元宇宙應(yīng)用一旦選取該路徑，所謂的沉浸感就將淪為泡影，取而代之的是應(yīng)用畫面水平的降級。
以O(shè)culus Quest 2明星作品《生化危機(jī)4VR版》為例，其基底《生化危機(jī)4》早在2004年6月便已發(fā)行，即便制作團(tuán)隊(duì)有對其高清化打磨，但同業(yè)界一流作品仍有不可逾越的差距。
一位業(yè)內(nèi)人士指出，當(dāng)前VR游戲還是屬于比較輕度的游戲，類似于端游、手游的區(qū)別。而元宇宙應(yīng)用依托輕量化入口，很可能會重蹈希壤的覆轍，讓一眾用戶敗興而歸。
內(nèi)容品質(zhì)的阻礙在前，元宇宙應(yīng)用還剩云游戲這一條出路。
云游戲，即將游戲置于云端運(yùn)行，服務(wù)商將渲染完畢后的游戲畫面壓縮后通過網(wǎng)絡(luò)傳送給用戶，用戶只需網(wǎng)絡(luò)與顯示設(shè)備即可。
然而，由于網(wǎng)絡(luò)傳輸限制與物理延遲的存在，云游戲模式想要徹底走通仍需時(shí)間，相較而言云游戲＋元宇宙的組合看上去會更長遠(yuǎn)一些。
因此，除Meta All In元宇宙之外，巨頭布局XR設(shè)備似乎另有目的，相比元宇宙這一空洞的概念，切入硬件生態(tài)似乎更為務(wù)實(shí)。
而元宇宙內(nèi)容層面的欠缺，并未因VR／AR賽道的熱鬧而消解，反倒因硬件制約下的代際差異而加深。
困局之下，誰在為元宇宙的內(nèi)容黑洞買單？
熱概念與冷思考
倘若元宇宙落地，那首批用戶理應(yīng)為《頭號玩家》里一個個游戲彩蛋而歡呼的玩家們。
除同元宇宙概念情感互通之外，由于當(dāng)下圍繞VR展開的故事往往存在于游戲、影音領(lǐng)域，并不能復(fù)刻當(dāng)年手機(jī)借通信功能覆蓋大眾的老路，用戶基底是單一的。
在此背景下，玩家群體作為VR設(shè)備的主力購買群體，向來便對產(chǎn)品內(nèi)容質(zhì)量極為苛刻。以去年火出圈的《賽博朋克2077》為例，縱使前期宣發(fā)再好，一旦內(nèi)容出現(xiàn)BUG、不達(dá)預(yù)期等硬傷，就會從可能的現(xiàn)象級游戲淪為萬人唾棄的半成品。
因此，天生沾有“陳舊感”的元宇宙應(yīng)用或許很難打動玩家們。
而另一方面，對于元宇宙故事中重要組份NFT （非同質(zhì)代幣） ，玩家群體更是嗤之以鼻。
2021年12月，游戲公司育碧在旗下游戲《幽靈行動：斷點(diǎn)》中上線了三款NFT游戲飾品，此舉引發(fā)了玩家群體的聲討，而相關(guān)NFT產(chǎn)品上線后則銷量慘淡，上限首日更是無人買單。
對此，一位核心玩家告訴光子星球：“NFT所謂的數(shù)字確權(quán)除抬高游戲內(nèi)商品價(jià)格外，并沒有什么意義，如果廠商給游戲商品套上了NFT外衣，那游戲遲早會變成電子殖民地，大家都將泡在里面打工。”
一面是內(nèi)容黑洞，一面是玩家群體的警惕，無法吸引既定用戶，又難以開拓更廣的市場，圍繞元宇宙的商業(yè)化種子或?qū)㈦y以播下。
以百度為例，百度希壤已同藍(lán)色光標(biāo)達(dá)成戰(zhàn)略合作，雙方試圖構(gòu)建“元宇宙＋營銷”場景，但有消息稱，百度游戲業(yè)務(wù)部門正處裁員的寒冬中。此番形勢之下，仍顯粗糙的百度希壤進(jìn)退維谷，或?qū)⑾萑搿皟?nèi)容空洞—C端流量短缺—營銷空間薄弱”的循環(huán)。
根據(jù)Gartner新興技術(shù)成熟度曲線，輿論會對新興技術(shù)爆發(fā)出的巨大期望，產(chǎn)生泡沫，而泡沫也終將在技術(shù)水平不達(dá)預(yù)期下破裂，進(jìn)而到達(dá)漫長的恢復(fù)期與成熟期。
然而，該曲線是否成立依托于技術(shù)本身的真實(shí)價(jià)值幾何，而元宇宙只是概念，并沒有技術(shù)本源充當(dāng)支柱，一旦泡沫破裂，長期價(jià)值便將淪為偽命題。
因此，現(xiàn)階段元宇宙賽道倘若無法找到破局的出口，勢必將痛飲敗局。只是，簇?fù)碇钪娓拍畹耐稒C(jī)者們，真的關(guān)心元宇宙的未來嗎？
在某個關(guān)于元宇宙的線上課程里，主講人在元宇宙架構(gòu)一欄，插入了無代碼、低代碼、數(shù)字孿生、隱私計(jì)算、區(qū)塊鏈、AI、云原生等技術(shù)，仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
誠然，元宇宙概念背后的技術(shù)脈絡(luò)繁雜，上述技術(shù)也確實(shí)能同其沾上關(guān)系，但某些同元宇宙毫不相關(guān)的產(chǎn)業(yè)硬靠元宇宙，則讓人難以理解。
今年初，2021年醬香系列酒全國經(jīng)銷商聯(lián)誼會上，茅臺集團(tuán)總經(jīng)理李靜仁表示，要構(gòu)建屬于醬香系列酒的醉美“元宇宙”。或許，茅臺同元宇宙，中間隔著一個中青寶的《釀酒大師》。
如果說，茅臺是硬蹭，百度是試水，Meta是All In，那中青寶，作為監(jiān)管問詢的常客，無疑是元宇宙賽道內(nèi)最高級的一批玩家。
2021年9月，中青寶宣布將推出元宇宙游戲《釀酒大師》，此后，公司股價(jià)一路飆升，2021年全年漲幅達(dá)252．7％。到了今年，中青寶似乎并未停止“布局”元宇宙的腳步。
1月10日晚，中青寶披露公告稱全資子公司中青寶香港擬以0港元收購其寶德資產(chǎn)管理香港有限公司（擬更名為“保爾利德元宇宙數(shù)字平臺有限公司”）51％股權(quán)，并試圖將其打造為“游戲UGC平臺的先驅(qū)者”。
顯然，中青寶此舉，劍指翻紅元宇宙概念的游戲UGC平臺Roblox。隔日，中青寶股價(jià)應(yīng)聲大漲，引得深交所下發(fā)問詢函，“戰(zhàn)績”再添一筆。
值得注意的是，就在“0元購”同期，中青寶還發(fā)布了股東擬減持公告，兩大控股公司及實(shí)控人李瑞杰將在自公告日起15個交易日后的3個月內(nèi)，減持不超過公司股份總數(shù)的3％．．．．．．
這讓人不禁想起前述某元宇宙課程的評價(jià)欄，某學(xué)生寫下的話：“感謝老師分享，讓我對元宇宙有了初步認(rèn)識，幾個月前股市上掀起炒作元宇宙概念，有人提醒不懂不能介入，結(jié)果我最后看著別人賺錢。”
顯然，并不是所有陷入元宇宙瘋狂的人都堅(jiān)定不移地相信元宇宙，而是炒概念永遠(yuǎn)是最好的賺錢方式。
注資元宇宙的投機(jī)者們成為了其最實(shí)際的追隨者，在“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”的心態(tài)中賺的彭滿缽滿，而本應(yīng)熱愛元宇宙的群體，卻對由資本一手締造的元宇宙熱嗤之以鼻。
那么，元宇宙的漫漫前路里，是誰在耕耘，又是誰在狂歡。
