縱觀全球芯片產(chǎn)業(yè)鏈公司，除了威名赫赫的英特爾、臺(tái)積電、高通等巨頭外，有一家公司雖然在臺(tái)前露臉的機(jī)會(huì)不多，卻一直深處幕后深藏功與名但依然死死的卡住了絕大多數(shù)芯片領(lǐng)域大佬們的脖子，這家公司就是發(fā)源自英國、如今屬于日本軟銀麾下，正處于被收購的風(fēng)口浪尖之上的半導(dǎo)體IP（知識(shí)產(chǎn)權(quán)）供應(yīng)商Arm（Advanced RISC Machine）。
要說Arm有多NB，看幾組數(shù)據(jù)就知道了：迄今為止，全球已誕生1800億顆基于Arm架構(gòu)的芯片；僅在2020年第4季，全球基于Arm架構(gòu)的芯片出貨就達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的67億顆，超越了x86、ARC、Power 和MIPS 等其他架構(gòu)芯片出貨的總和；目前，基于Arm架構(gòu)的處理器已經(jīng)占據(jù)了手機(jī)處理器90％的市場份額，平板電腦處理器80％的市場份額，上網(wǎng)本處理器30％的市場份額。
總而言之，Arm公司自己本身雖然沒有設(shè)計(jì)制造任何一顆芯片，但基于Arm的底層架構(gòu)的芯片，卻統(tǒng)治了幾乎全球全部智能手機(jī)、平板電腦以及部分PC市場，并正逐漸侵蝕服務(wù)器芯片、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備芯片、工業(yè)機(jī)器人芯片和自動(dòng)駕駛芯片領(lǐng)域。
也正因如此，當(dāng)美國芯片設(shè)計(jì)巨頭英偉達(dá)宣布要以660億美元的天價(jià)收購Arm時(shí)，全球芯片領(lǐng)域企業(yè)都緊張起來，各國政府都針對(duì)性開展細(xì)致審查，唯恐這么強(qiáng)大的一家公司的所有權(quán)變動(dòng)導(dǎo)致本國芯片企業(yè)受損。
而就算是與美國關(guān)系好的不得了歐盟，在英偉達(dá)收購Arm一事上也表現(xiàn)出異常的謹(jǐn)慎。英國《金融時(shí)報(bào)》援引匿名信源（歐盟官員）稱，英偉達(dá)收購英國芯片巨頭Arm的計(jì)劃面臨歐盟的反對(duì)，這名官員表示：“這家美國芯片制造商做出的讓步不足以減輕對(duì)競爭對(duì)手的潛在損害。”英國競爭與市場管理局（CMA）表示，該交易可能會(huì)扼殺創(chuàng)新，并損害競爭對(duì)手。
就在這幾天，英偉達(dá)收購Arm的全球半導(dǎo)體大戲終于落下帷幕。
據(jù)直接了解交易內(nèi)情的人士對(duì)《金融時(shí)報(bào)》透露，在美國、英國和歐盟三地的監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)全球半導(dǎo)體行業(yè)的競爭可能受到的影響表示嚴(yán)重?fù)?dān)憂后，軟銀作價(jià)660億美元將英國芯片公司Arm出售給英偉達(dá)的交易宣告失敗。
物聯(lián)網(wǎng)智庫
為什么Arm這么重要，乃至其被收購竟驚動(dòng)各國政府？
1978年，奧地利籍物理學(xué)博士Hermann Hauser和他的英國工程師朋友Chris Curry共同在英國劍橋創(chuàng)建了一家名為CPU的公司。
但是，此CPU非大家耳熟能詳?shù)腃PU（central processing unit，中央處理器），CPU公司是Cambridge Processing Unit（劍橋處理器公司）的縮寫，其主營業(yè)務(wù)為微型計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)制造，之后CPU公司又單獨(dú)成立了一家子公司，名為Acorn（橡果），后續(xù)CPU的計(jì)算機(jī)制造業(yè)務(wù)基本都放在了Acorn內(nèi)。
起初，Acorn公司制造的計(jì)算機(jī)使用第三方CPU（中央處理器），但隨著Acorn發(fā)展壯大，Acorn對(duì)于市面上的CPU性能不甚滿意，于是乎，Acorn公司決定自研CPU。
沒想到兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，當(dāng)初就叫CPU的公司最終還是要搞CPU了。
對(duì)于CPU來說，主要有兩種主流架構(gòu)，其中一種被叫做復(fù)雜指令集（CISC），另一種被叫做精簡指令集（RISC）。
Acorn公司當(dāng)時(shí)決定采用RISC架構(gòu)進(jìn)行CPU芯片設(shè)計(jì)，并在1985年制造出了商用產(chǎn)品，被稱為Acorn RISC Machine，簡稱就是Arm。
Arm芯片一推出就實(shí)現(xiàn)了性能領(lǐng)先，甚至超過英特爾。再后來，Acorn公司的計(jì)算機(jī)業(yè)務(wù)日薄西山，逐漸退出市場，因而只好剝離了其核心——專攻CPU設(shè)計(jì)的Arm部門，與蘋果合資成立了新Arm公司，只不過這里Arm全稱已變更為Advanced RISC Machine。
Arm公司成立后，由于幾代產(chǎn)品研發(fā)失敗，于是乎在新CEO魯賓·沙克斯的帶領(lǐng)下，創(chuàng)造性地推出了IP授權(quán)的商業(yè)模式：芯片生產(chǎn)廠商只需從Arm公司獲得Arm處理器的授權(quán)，并支付前期許可費(fèi)和后期生產(chǎn)芯片的專利使用費(fèi)，就可以獲得RISC指令集處理器的IP版權(quán)。而Arm公司也不用在承受產(chǎn)品開發(fā)失敗或銷售不利而帶來的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。
對(duì)于高端芯片這種人類能接觸到最復(fù)雜的技術(shù)產(chǎn)品，芯片廠商在得到Arm授權(quán)后可以在Arm蓋好的樓體結(jié)構(gòu)（Arm指令集＋芯片設(shè)計(jì)方案）上加以完善就能建起屬于自己的芯片大廈，不需要重新從地基開始打起，不但大大降低了芯片設(shè)計(jì)難度，同時(shí)還能受益于Arm多年的積累使得設(shè)計(jì)出的芯片具備低功耗、低成本、高性能等優(yōu)點(diǎn)。
伴隨移動(dòng)通信時(shí)代來臨，手機(jī)芯片量產(chǎn)需求巨大，因此，Arm模式取得巨大成功。多年以后，Arm指令集在移動(dòng)設(shè)備上已經(jīng)形成了完整的生態(tài)鏈，全球移動(dòng)設(shè)備從操作系統(tǒng)到上層應(yīng)用軟件幾乎都是基于Arm架構(gòu)開發(fā)。就算芯片廠商有從零開始的芯片設(shè)計(jì)能力，但如果得不到產(chǎn)業(yè)鏈上下游的支持，依然只是閉門造車。
所以，Arm的地位有點(diǎn)類似于Windows在操作系統(tǒng)中的位置。乃至蘋果、三星、高通、亞馬遜、華為等全球頂尖的芯片公司或科技公司，也都全部投入Arm的懷抱，采用Arm授權(quán)的Arm架構(gòu)進(jìn)行芯片研發(fā)。
因此，本身就已經(jīng)在芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域達(dá)到頂尖水準(zhǔn)的英偉達(dá)與芯片架構(gòu)的壟斷者Arm的聯(lián)姻才由于各國的忌憚以失敗告終，畢竟英偉達(dá)的競爭對(duì)手們未來依然需要使用Arm架構(gòu)，而如果Arm掌握在英偉達(dá)手中，難免會(huì)出現(xiàn)競爭上的不公。
但這對(duì)于中國半導(dǎo)體企業(yè)來說無疑是一個(gè)好消息，畢竟在當(dāng)前美國對(duì)中國科技企業(yè)制裁愈發(fā)趨緊的背景下，美系技術(shù)越壟斷、中國企業(yè)越危險(xiǎn)。
華為在受到美國制裁后一度由于不能再使用Arm授權(quán)而導(dǎo)致的危機(jī)還歷歷在目。
不過，就算Arm未被收購，其依然是屬于西方國家陣營麾下的企業(yè)。因此，求人不如求己，Arm架構(gòu)并不像高端芯片制造那樣完全不可替代。
近幾年，芯片架構(gòu)中的后起之秀RISC－V逐漸走向主流殿堂。看到RISC是不是有點(diǎn)眼熟？沒錯(cuò)，RISC就是Arm英文全稱Advanced RISC Machine中的RISC。
因此，RISC－V與Arm師出同門，同屬于一個(gè)芯片架構(gòu)類型。
但與Arm屬于一家公司不同，RISC－V（V沒有什么特別的含義，是羅馬數(shù)字5，代表其已經(jīng)演進(jìn)至第五代）是一個(gè)開源的RISC芯片架構(gòu)項(xiàng)目，其發(fā)起初衷便是可以被自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計(jì)、制造和銷售RISC－V芯片和軟件，而由于大家都懂的原因，目前中國科技企業(yè)是推動(dòng)RISC－V發(fā)展最強(qiáng)力的一支力量，并基于RISC－V研發(fā)出了各領(lǐng)域的量產(chǎn)芯片產(chǎn)品。
作為開源項(xiàng)目，RISC－V貢獻(xiàn)者主要來自學(xué)界與產(chǎn)業(yè)界會(huì)員。對(duì)RISC－V貢獻(xiàn)最大的會(huì)員單位會(huì)被RISC－V的非盈利性組織RISC－V基金會(huì)授予Premier級(jí)別會(huì)員名頭，其中，中國企業(yè)占據(jù)半壁江山。
而在Arm被收購失敗的同一天的2022年2月8日，RISC－V基金會(huì)宣布英特爾正式加入該組織，并同樣成為Premier級(jí)別會(huì)員，這標(biāo)志著RISC－V架構(gòu)邁入新的階梯。
RISC－V與Arm的競爭，或許就此正式展開。
