量子傳感器是根據量子力學規律、利用量子效應設計的、用于執行對系統被測量進行變換的物理裝置。美國陸軍研究實驗室傳感器與電子設備局物理學家Qudsia Quraishi博士指出，下一代精確傳感系統涉及量子傳感器，量子傳感器基于激光冷卻原子，極可能大幅提升系統性能。激光冷卻原子是小型相干氣體原子，可以測量重力場或磁場變化，不僅非常精確，而且靈敏度很高。
美國陸軍正在探討的量子傳感技術領域包括：陀螺儀、磁力測定、重力梯度測量、下一代小型傳感器以及原子電子技術。利用陀螺儀，可以測量物體旋轉變化，因此原子陀螺儀可以用于精確導航和地震探測。重要的是，基于原子的導航不需要GPS信號，因此，可以在GPS拒止環境下使用。總之，量子傳感技術將給美國陸軍帶來諸多益處。 [1] 2022年，研究人員發現了一種生產納米鉆石的新方式。這種鉆石未來還能用于高靈敏度的量子傳感器。
近日，麻省理工學院研究人員開發了一種方法，使量子傳感器能夠檢測任意頻率，并且依然具有在納米尺度上進行測量的能力。來自麻省理工學院(MIT)目前，團隊已為新方法申請了專利保護。通過這一方法，能夠擴展超靈敏的納米級量子探測器的能力，并可潛在應用于量子計算和生物傳感領域。相關成果發表在《物理評論X》(Physical Review X)。
據悉，量子傳感器本質上是其中一些粒子處于微妙平衡狀態的系統，即便是所在場產生微小變化，也會影響系統中粒子的狀態。量子傳感器可利用中性原子、被囚禁的離子和固態自旋等多種形式，采用這些傳感器的研究也得以迅速發展。例如，物理學家使用量子傳感器來研究物質的奇異狀態，包括時間晶體和拓撲相。但很多令科學家感興趣的物理現象仍會涉及較大頻率范圍，超過現有量子傳感器的探測范圍。此次，由麻省理工學院核科學與工程學、物理學教授Paola Cappellaro團隊和隸屬于美國國防部的林肯實驗室人員設計出一個新系統，他們稱之為量子混合器(quantum mixer)，也可稱為量子混頻器。該混頻器通過一束微波向探測器射入第二個頻率，通過頻率的轉換，使探測器能夠定位到任何需要的頻率，而不會損失傳感器的納米級空間分辨率。
近日，東京工業大學研究人員提出了一個解決電動汽車低效的方案。該團隊報告了一種基于鉆石量子傳感器的檢測技術，該技術可以在測量電動汽車大電流時，以1%的精確度估計電池電量。
電動汽車低效的一個主要原因是對電池電量估計不準，電池的充電狀態是基于電池的電流輸出來測量的，據此可估計車輛的剩余行駛里程。
通常情況下，電動汽車電池的電流可達到數百安培，能夠檢測到這種電流的商用傳感器無法測量毫安級別的電流的微小變化，導致在估計電池電量時約有10%的模糊性，這意味著電動汽車的續航里程可延長10%。
此次研究中，該團隊使用兩個鉆石量子傳感器制作了一個原型傳感器，這兩個傳感器放置在汽車母線(進出電流的電子接頭)的兩側。他們使用了“差分檢測”技術，消除了兩個傳感器檢測到的共同噪聲，只保留了實際信號，從而能在背景環境噪聲中檢測到10毫安的小電流。
研究團隊對兩個微波發生器產生的頻率進行了模擬—數字混合控制，以在1千兆赫的帶寬上追蹤量子傳感器的磁共振頻率。他們發現，磁共振頻率可實現±1000安的大動態范圍(檢測到的最大電流與最小電流之比)。此外，該傳感器在-40℃至85℃的寬工作溫度范圍涵蓋一般的車輛應用。
最后，該團隊對這一原型進行了全球統一輕型車輛測試循環(WLTC)駕駛測試，這是一種電動汽車能耗的標準測試。該傳感器準確跟蹤了-50安到130安的充放電電流，電池電量估計精度在1%以內。
研究人員稱：“將電池使用效率提高10%，這將使2030年2000萬輛新型電動汽車的運行能耗減少3.5%，生產能耗減少5%。這又相當于2030年全球運輸領域二氧化碳排放量減少0.2%。”
量子傳感器本質上是其中一些粒子處于微妙平衡狀態的系統，即便是所在場產生微小變化，也會影響系統中粒子的狀態。量子傳感器可利用中性原子、被囚禁的離子和固態自旋等多種形式，采用這些傳感器的研究也得以迅速發展。例如，物理學家使用量子傳感器來研究物質的奇異狀態，包括時間晶體和拓撲相。但很多令科學家感興趣的物理現象仍會涉及較大頻率范圍，超過現有量子傳感器的探測范圍。此次，由麻省理工學院核科學與工程學、物理學教授Paola Cappellaro團隊和隸屬于美國國防部的林肯實驗室人員設計出一個新系統，他們稱之為量子混合器(quantum mixer)，也可稱為量子混頻器。該混頻器通過一束微波向探測器射入第二個頻率，通過頻率的轉換，使探測器能夠定位到任何需要的頻率，而不會損失傳感器的納米級空間分辨率。
在實驗中，研究團隊使用了一種基于金剛石中氮-空位色心陣列的特殊裝置。氮-空位色心(NV色心)，是鉆石晶體結構中常見的點缺陷，由氮原子取代碳原子和相鄰空穴而形成，利用其在磁場中的量子順磁共振效應及熒光輻射特性可進行精密磁測量，可被廣泛應用于量子傳感。
電子自旋共振譜儀基于金剛石中氮-空位色心陣列探測結果，圖片來自論文基于前述裝置，團隊成功演示了如何使用頻率為2.2千兆赫(GHz)的量子比特探測器，探測到頻率為150兆赫(MHz)的信號。以往如果不借助量子多路復用器，這是無法實現的。然后通過推導一個基于弗洛凱(Floquet)理論的理論框架，團隊對這一過程進行了細致分析，并在一系列實驗中測試了該理論的數值預測。弗洛凱理論是常微分方程理論的一種。“同樣的原理也可以應用于任何類型的傳感器或量子設備。”論文第一作者、麻省理工學院研究生王國慶說道，“這一系統是獨立的，探測器和第二個頻率源都封裝在一個設備中。”
他表示，前述系統可以用于詳細描述微波天線的性能。工作于米波、厘米波、毫米波等波段的發射或接收天線，統稱為微波天線。“該系統能夠以納米級分辨率描述(由微波天線產生的)場的分布，所以它在這一領域很有前景。”
盡管其他方法也可以改變部分量子傳感器的頻率靈敏度，但均離不開大型設備和強磁場。而這些恰恰會降低精度，無法達到新系統所實現的超高分辨率。例如，用于調整傳感器的強磁場，可能會破壞量子材料的特性，從而影響想要測量的物理現象。
麻省理工學院教授Cappellaro表示，前述系統可能會在生物醫學領域產生新的應用，因為它可以在單個細胞水平上獲得一系列頻率的電、磁活動。“使用現有的量子傳感系統很難獲得這類信號的有用分辨率。”但新系統也許可以檢測出單個神經元對某些刺激做出反應時的輸出信號，這些刺激通常會包含大量噪聲，使得輸出信號難以分離出來。新系統還可能用于詳細描述奇異材料的行為，例如二維材料的電磁、光學和物理性質。
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