美國國防部計劃停止采購承擔彈道導彈預警功能的超大型地球同步軌道（GEO）紅外衛星。國防部官員9月21日表示，未來幾年，該項目將開始向低軌小型衛星架構過渡。
美空間發展局（SDA）局長德里克·圖爾納（Derek Tournear）告訴記者：“太空軍正在朝著未來不依賴那些（GEO衛星）的方向前進。”正在以大量低軌小衛星構建導彈跟蹤星座的SDA目前為美國防部副部長辦公室下屬機構，下月將移交至太空軍。
圖爾納發表上述言論的前一天，太空軍首席采購官弗蘭克·卡爾維利（Frank Calvelli）表示，中國正在快速發展新星座之際，美國國防部再也負擔不起價值數十億美元、平均開發時間為7年的GEO衛星了。他特別批評了進行中的“下一代高空持續紅外衛星”（下一代OPIR）項目——太空軍以78億美元的價格，從洛馬公司購買了3顆GEO衛星和地面系統。作為對比，SDA最近買的28顆導彈跟蹤低軌衛星，一共花了14億美元。
圖爾納說，計劃在2025年至2028年發射的這三顆下一代OPIR衛星將是國防部購買的最后一批GEO導彈預警衛星。三星發射后，未來的系統將由大量低軌衛星和部分中軌衛星構成，“我們將取消GEO衛星和大型、精致、昂貴的衛星。”
美國彈道導彈防御體系的架構已經發生改變，但由于其需要保持不間斷運行，目前的GEO衛星在2050年前將繼續工作。
▲預警衛星工作概念圖（圖源：諾格公司）
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