北京時間今天（6月8日）凌晨，美國聯合發射聯盟（ULA）的火神半人馬座火箭（Vulcan Centaur）在卡納維拉爾角發射臺上進行了靜態點火測試，兩臺BE-4發動機點火。

　　ULA總裁兼CEO托利·布魯諾（Tory Bruno）今年2月曾表示，本次“發射準備點火測試”（flight readiness firing/FRF）將是火箭首飛任務Cert-1實施前的最后一個重大關鍵步驟。測試結束后，火箭將返回垂直總裝車間開展包括載荷集成在內的最后準備工作，然后再回發射臺發射。

　　火神曾計劃5月首飛。然而，3月底，NASA馬歇爾太空飛行中心測試該火箭二級時發生了一起事故，氫氣從結構試驗品中泄漏導致爆炸。爆炸部分并不是首飛要使用的火箭二級，但火箭首飛前需要完成調查。布魯諾在5月16日的一次采訪中表示，泄漏源仍在調查中。如果ULA確定不需要對二級進行任何更改，Cert-1的發射可能會在今年夏季晚些時候進行；如果需要修改，發射將推遲到今年晚些時候。

　　另一個決定首飛時間的因素是，Cert-1任務發射的主要載荷——宇航機器人公司（Astrobotic）的游隼（Peregrine）月球著陸器每月只有大約4到5天的發射窗口可用。任務還搭載了亞馬遜柯伊伯寬帶星座（Kuiper）的前兩顆驗證星，以及太空葬禮公司Celestis的一個載荷。

　　火神是ULA開發的新一代大型運載火箭，旨在取代即將退役的宇宙神5號和德爾塔4號，執行美國太空軍和情報機構的軍事衛星發射任務。火神還將用于商業發射，并計劃進行載人任務的認證。

　　該火箭高61.6米，直徑5.4米，近地軌道運載能力27.2噸。芯一級使用BE-4液氧甲烷發動機，助推器為升級的GEM-63XL固體助推器，二級使用RL-10液氫液氧發動機。火神原計劃2021年首飛，推遲至今。

　　圖片▲宇宙神4、德爾塔4 vs. 火神（圖源：Teslarati）

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