阻擋Arm芯片筆記本普及的最大障礙，竟然是Arm自己！過去兩年時間，他們一直在起訴打造Arm筆記本芯片的高通，甚至要求徹底禁售所有搭載高通芯片的Windows筆記本。而如果Arm贏得訴訟，Arm架構(gòu)處理器在Windows PC的崛起勢頭也將遭受重大挫折。
Arm為何要和自己的最大客戶高通對簿公堂，這場傷人傷己的七傷拳會帶來怎樣的影響？
Arm占據(jù)筆記本半數(shù)份額
今年的消費電子行業(yè)，AI無疑是貫穿所有的關(guān)鍵詞。無論手機還是筆記本新品，倘若沒有生成式AI功能的加持，就似乎已經(jīng)與整個時代脫節(jié)。
上周的WWDC，蘋果通過與OpenAI的合作，終于給自己的全系產(chǎn)品加上了期待已久的AI光環(huán)。即便產(chǎn)品尚未打造成熟，但僅是官宣合作的消息，就帶動蘋果低迷多日的股價大幅回升，再次成為全球市值最高的上市公司。
此前的微軟Build大會和臺北國際電腦展，則是一大波AI PC的新品潮。微軟宣布基于高通驍龍X Elite以及X Plus芯片推出Copilot+ PC的AI PC產(chǎn)品，希望以AI光環(huán)帶來一波新的購機潮。而除了微軟之外，戴爾、華碩、三星等諸多OEM廠商也即將發(fā)布搭載高通芯片的20多款A(yù)I PC筆記本。
過去幾年時間，蘋果已經(jīng)用自研的Arm架構(gòu)M系列芯片，在Mac產(chǎn)品線完全取代了原先的英特爾酷睿。看起來現(xiàn)在高通的Arm芯片也將憑借著AI光環(huán)，強勢沖擊英特爾在Window PC處理器領(lǐng)域的絕對優(yōu)勢。
行業(yè)分析機構(gòu)也看到了PC芯片在AI時代的轉(zhuǎn)型潮流。Futurum Group的CEO紐曼（Daniel Newman）認(rèn)為，“微軟在Build大會上公開宣布驍龍X Elite和高通芯片產(chǎn)品是第一批符合Copilot+標(biāo)準(zhǔn)的，這是一個巨大的行業(yè)轉(zhuǎn)折點。”
Arm陣營對此信心滿滿。微軟高管預(yù)計，今年年底Arm架構(gòu)筆記本出貨將達到100萬-200萬部，在Windows陣營的占有率達到5%。Arm CEO哈斯（Rene Hass）在臺北電腦展上公開表示，未來五年Arm架構(gòu)芯片將在Windows PC拿到超過半數(shù)的市場份額。
高通CEO安蒙（Cristiano Amon）也給出了類似的樂觀預(yù)期。安蒙表示，一些OEM廠商甚至認(rèn)為，未來三年（Arm芯片產(chǎn)品）就會達到他們總銷量的四到六成。他強調(diào)，Windows正在朝著Copilot+的AI方向轉(zhuǎn)型，這會提升生產(chǎn)力，帶來新的用戶。
收購Nuvia讓高通實現(xiàn)突破
然而，高通驍龍X處理器在Windows PC普及的最大威脅，不是來自競爭對手英特爾，竟然是來自他們的合作伙伴Arm。過去兩年時間，Arm一直在起訴高通違約和侵犯專利。如果Arm勝訴，那么所有采用高通處理器的WIndows筆記本都會被禁售，就連微軟也無法幸免。
高通不僅是Arm最主要的客戶之一，也是Arm架構(gòu)芯片在Windows陣營的主力軍。到底為什么Arm要手撕自己的最大客戶，甚至還要求禁售所有高通處理器的筆記本？這究竟是怎么回事？
兩家合作伙伴的關(guān)系惡化要追溯到三年前的一筆收購交易。2021年，高通宣布斥資14億美元收購了一家創(chuàng)辦僅有兩年的芯片設(shè)計公司Nuvia。這筆交易引發(fā)了半導(dǎo)體行業(yè)的高度關(guān)注，因為Nuvia三位聯(lián)合創(chuàng)始人都是蘋果A系列芯片團隊的核心技術(shù)骨干，其CEO更是一手打造蘋果A系列芯片的主架構(gòu)師。
高通之所以愿意支付14億美元收購這家小芯片設(shè)計團隊，是希望Nuvia的芯片設(shè)計可以幫助自己大幅提升下一代CPU的性能，在筆記本與數(shù)據(jù)中心等新增長領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)重大突破。外界當(dāng)時就預(yù)計，高通收購Nuvia之后，可能會在筆記本處理器領(lǐng)域迎來性能大爆發(fā)。
果不其然，高通在2023年秋天的驍龍技術(shù)峰會上發(fā)布了驍龍X Elite處理器，其強大性能與能效不僅壓倒了英特爾的酷睿9，甚至還超過了蘋果自己定制的M3處理器。驍龍X Elite處理器更實現(xiàn)了生成式AI落地終端，為之后與微軟合作推出Copilot+ PC奠定了基礎(chǔ)。
毫無疑問，收購Nuvia給高通帶來了豐厚回報，也給競爭對手帶來了巨大威脅。從Nuvia創(chuàng)辦之初，蘋果就向其CEO杰拉德·威廉姆斯（Gerald Williams）提出了訴訟，指控這位A芯片主架構(gòu)師在蘋果工作期間就挖走同事創(chuàng)業(yè)，違反了工作合約。
實際上，Nuvia急于出售給高通，也有蘋果訴訟帶來的壓力。在高通完成收購之后，蘋果在2023年撤銷了對Nuvia的訴訟。畢竟此前蘋果剛剛經(jīng)歷了與高通的訴訟大戰(zhàn)，最終被迫低頭與高通達成和解，更在5G基帶芯片供應(yīng)上依賴于高通，繼續(xù)與高通展開訴訟并沒有實際收益。
Arm手撕合作伙伴高通
高通收購Nuvia真正的障礙來自于Arm。2022年8月，Arm在特拉華州法院對高通以及Nuvia提起訴訟，指控他們違反了Arm的授權(quán)協(xié)議。Arm宣布撤銷對Nuvia的授權(quán)協(xié)議，要求高通不得使用Nuvia的芯片設(shè)計。
Arm解釋這一訴訟時表示，對高通與Nuvia的訴訟是為了保護Arm生態(tài)系統(tǒng)，保護那些依靠Arm專利與創(chuàng)新設(shè)計的合作伙伴，要求高通遵守授權(quán)協(xié)議，銷毀和停止使用來自于Arm技術(shù)的Nuvia芯片設(shè)計。
用通俗的話說，Arm的不滿之處在于“吃了兩碗粉，只給了一碗錢。”在Arm看來，高通與Nuvia都與Arm達成了授權(quán)協(xié)議。但高通收購Nuvia之后，未經(jīng)Arm同意就使用Nuvia的定制芯片設(shè)計，這已經(jīng)違反了此前的授權(quán)協(xié)議，因此Arm有有權(quán)撤銷授權(quán)協(xié)議，并要求高通銷毀基于Nuvia打造的芯片產(chǎn)品，并向Arm支付賠償。
或許Arm沒有明說的是，高通在收購Nuvia之后，未來芯片設(shè)計將大量采用后者設(shè)計的定制計算內(nèi)核，而不是使用Arm的公版架構(gòu)。這不僅可以大幅提升性能，也有助于高通降低對Arm的授權(quán)費，從而影響到Arm的營收來源。此前蘋果已經(jīng)在自己的M系列芯片上大量使用定制內(nèi)核，Arm不希望看到高通也隨之效仿。
眾所周知，Arm只負(fù)責(zé)設(shè)計芯片架構(gòu)，自己并不生產(chǎn)和出售芯片，他們的全部營收都來自于技術(shù)授權(quán)。Arm去年的營收只有32.3億美元，凈利潤只有3億美元，體量只相當(dāng)于諸多芯片巨頭的一個零頭。因此，Arm希望芯片廠商多使用自己的Cortex設(shè)計，更對高通收購Nuvia之后的授權(quán)費操作非常不滿。
但高通也不打算支付兩份授權(quán)費。在Arm提出訴訟之前，高通就拒絕了Arm的要求。而在Arm提出訴訟之后的兩年時間，高通也沒有改變過堅決應(yīng)訴的立場。高通表示，Arm沒有權(quán)利干預(yù)高通或者Nuvia的創(chuàng)新。
在Arm提出訴訟之后，高通總法律顧問查普林（Ann Chaplin）回應(yīng)稱，“Arm的訴訟忽視了高通已經(jīng)擁有廣泛的授權(quán)協(xié)議，涵蓋了其自主設(shè)計的CPU，我們相信這些權(quán)利會得到認(rèn)可。”
庭外和解是最可能的結(jié)果
這起訴訟已經(jīng)持續(xù)了近兩年時間。在高通推出基于Nuvia團隊設(shè)計的驍龍X Elite處理器，在Windows PC領(lǐng)域沖擊英特爾x86處理器之后，Arm更是在訴訟中申請禁售所有基于驍龍X Elite處理器的Windows筆記本。
從某種程度上來說，Arm也受益于高通處理器在筆記本領(lǐng)域的突破，他們并不希望摧毀Arm架構(gòu)芯片在Windows PC的增長前景。在芯片行業(yè)咨詢公司Fabricated Knowledge創(chuàng)始人多勞林（Doug O’Laughlin）看來，高通芯片的筆記本賣得越好，Arm就可以拿到更多的授權(quán)費。
在AI概念帶來的巨大增長空間推動下，Arm股價在過去一年累計增長了接近150%，市值也急劇膨脹到了1650億美元，甚至超過了傳統(tǒng)芯片巨頭英特爾（不到1300億美元）。Arm的最大股東軟銀因此賺得缽肥盆滿，徹底走出了此前一系列失敗投資的低谷。
而僅僅四年前，軟銀還同意作價400億美元將Arm出售給英偉達。這起交易只是因為反壟斷監(jiān)管訴訟而被迫取消。現(xiàn)在看起來，拜登政府否決這一交易，才有了Arm后來的上市以及市值飆升，給了軟銀咸魚翻身的機會。
那么，Arm真的是要徹底禁售所有高通芯片筆記本，親手掐死Arm芯片在Windows PC的崛起勢頭嗎？
或許這并不是Arm的最終目的，在專利訴訟中，禁售大多是一種終級施壓手段。在高通與蘋果的專利大戰(zhàn)中，高通利用自己在移動領(lǐng)域的雄厚專利儲備，成功申請到了蘋果部分機型的禁售令，最終迫使蘋果不得不接受專利授權(quán)條件。
Arm期待新伙伴入局
今年年底，美國特拉華州衡平法院將對Arm與高通的這一終極訴訟開庭審理。雖然目前高通和Arm都沒有改變自己的立場，但外界相信雙方最終可以達成和解，而不至于鬧到兩敗俱傷的地步。
芯片行業(yè)資訊公司D2D Advisory的CEO戈德伯格（Jay Goldberg）看來，這一訴訟無疑令人感到荒謬，高通是Arm的第二大營收來源，而Arm則是高通最大的技術(shù)合作伙伴。
當(dāng)然，Arm還有自己的算盤。因為微軟與高通的Windows-on-Arm獨家合作協(xié)議今年就將期滿，屆時或?qū)⒂行碌男酒揞^入局，高通必須抓緊時間搶占市場先機。等到獨家合作期滿，不僅英特爾和AMD會推出自己的AI PC芯片，高通驍龍X Elite也將不再是Arm芯片在筆記本領(lǐng)域的唯一選擇。
英偉達、AMD、聯(lián)發(fā)科等芯片巨頭都已經(jīng)在這方面躍躍欲試。市場傳言英偉達會在明年與聯(lián)發(fā)科合作推出PC處理器。此前黃仁勛在參加戴爾的活動時曾被問到這個問題，而他選擇了意味深長的不置可否，這種姿態(tài)給了市場足夠的暗示與期待。
聯(lián)發(fā)科是Arm目前寄予厚望的合作伙伴。雙方已經(jīng)在Chromebook領(lǐng)域進行了多年合作，并從2022年就開始籌備打造筆記本芯片，等到微軟與高通的獨家合作到期，聯(lián)發(fā)科就可能在明年CES發(fā)布基于Arm架構(gòu)的筆記本芯片。相比高通采用定制內(nèi)核設(shè)計，聯(lián)發(fā)科使用Arm的Cortex設(shè)計，意味著Arm能夠獲得更多的授權(quán)費用。
高通和Arm這對智能手機時代的黃金搭檔，在進入AI PC時代之后，雙方的合作關(guān)系卻出現(xiàn)了重大裂痕。如果不能滿足自己的要求，Arm甚至不惜毀掉所有的高通筆記本芯片。未來Arm架構(gòu)芯片能在Windows PC占據(jù)多少的份額？Arm顯然不希望把雞蛋都放在高通一個籃子里。
