11月20日消息，據(jù)報道，開源人工智能硬件和軟件初創(chuàng)公司Ainekko已于今年10月收購了RISC-V人工智能芯片初創(chuàng)公司Esperanto Technologies的知識產(chǎn)權(quán)和部分資產(chǎn)，包括其芯片設(shè)計、軟件工具和開發(fā)框架。Ainekko計劃開源Esperanto的量產(chǎn)級RISC-V架構(gòu)多核芯片，包括RTL代碼、參考設(shè)計和開發(fā)工具。
Ainekko 最初是一個用于推理和分布式推理的軟件層，但創(chuàng)始人很快意識到，如果沒有協(xié)同優(yōu)化的硬件后端，軟件的改進(jìn)是有限的。Ainekko 聯(lián)合創(chuàng)始人 Tanya Dadasheva 表示，“我們一直想要靈活性，我們認(rèn)為（硬件）應(yīng)該能夠被開源（軟件）生態(tài)系統(tǒng)中的人們理解，他們應(yīng)該能夠?qū)ζ溥M(jìn)行推理，并且它應(yīng)該足夠靈活，以便人們能夠用它做任何事情?！?/p>
Esperanto 成立于 2014 年，于2018年9月完成了Maxion CPU的RTL（運行時代碼），并在2021年發(fā)布了一款 1088 核 RISC-V 芯片，用于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的推薦工作負(fù)載。該公司于 2023 年轉(zhuǎn)向高性能計算和生成式人工智能，但最終發(fā)現(xiàn)超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心市場難以打入，并且由于失去了歐洲設(shè)計團(tuán)隊而遭受重創(chuàng)。
2025年7月，Esperanto 正式倒閉，僅保留少數(shù)員工負(fù)責(zé)出售或授權(quán)其積累的知識產(chǎn)權(quán)。根據(jù)Esperanto 官方的說法是，競爭對手以高達(dá)Esperanto四倍的薪酬挖走了他們的員工，導(dǎo)致員工流失，最終導(dǎo)致公司倒閉。
但是，一些媒體則認(rèn)為，問題在于Esperanto公司在宣傳和社區(qū)互動方面做得不夠好。此外，他們的網(wǎng)站（至今）仍然只有“我想評估Esperanto系統(tǒng)”的表格，而不是一個帶有價格和“加入購物車”、“前往結(jié)賬”按鈕的在線商店。創(chuàng)辦一家人工智能芯片初創(chuàng)公司很艱難：你必須把很多事情都做好，而其中一件出錯就足以讓你失敗。
Dadasheva曾在Almaz Capital任職期間與Esperanto合作，最初她計劃讓Ainekko與Esperanto建立合作關(guān)系，在Esperanto的硬件上運行Ainekko的軟件棧。但當(dāng)Esperanto顯然無法成為長期合作伙伴時，Ainekko決定收購其知識產(chǎn)權(quán)才是最佳選擇。
Dadasheva表示，Ainekko的團(tuán)隊已經(jīng)使用Esperanto的芯片大約六個月了，他們已經(jīng)成功運行了llama.cpp以及tinygrad框架。Esperanto的一些新一代多核芯片將用于啟動社區(qū)項目，包括FFmpeg的開發(fā)工作。
“有些人可能會想到一些超出我們業(yè)務(wù)范圍的用途，”Dadasheva說?！袄?，有些人想在上面運行著色器，嘗試開發(fā)一種開源GPU解決方案，但這項技術(shù)最有趣的應(yīng)用場景之一是將其用作完整的片上系統(tǒng)，無需主機，用于一些邊緣應(yīng)用場景。”
Esperanto 最初專注于超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，后來憑借其千核設(shè)計略微轉(zhuǎn)向高性能計算 (HPC)。Ainekko 預(yù)計該技術(shù)的新應(yīng)用場景將集中在邊緣計算領(lǐng)域，因為在邊緣計算中，能效至關(guān)重要。該架構(gòu)適用于大多數(shù)邊緣人工智能應(yīng)用，包括工業(yè)、機器人和無人機、安全系統(tǒng)以及各種嵌入式設(shè)備。
“我們并不打算涉足高性能計算和訓(xùn)練領(lǐng)域，這絕對不可能，但即使在推理領(lǐng)域，我們也不想涉足數(shù)據(jù)中心，至少在未來幾年內(nèi)不想，”Dadasheva說。
Ainekko 聯(lián)合創(chuàng)始人 Roman Shaposhnik表示，Esperanto 的多核 RISC-V 設(shè)計制造出了一款優(yōu)秀的 AI 芯片，但它也將成為一個出色的通用計算平臺?！斑@正是我們與開源軟件的契合點，因為開源軟件總是追求通用性，即使冒著損失一些性能指標(biāo)的風(fēng)險，通用性也總是最終獲勝?！?/p>
Shaposhnik認(rèn)為，工業(yè)PC可能是Ainekko硬件和軟件的一個有趣應(yīng)用場景，尤其考慮到其龐大的潛在市場規(guī)模（TAM）。另一個值得關(guān)注的領(lǐng)域是用于SSD接口的智能中介層，這種中介層利用人工智能技術(shù)檢測異常讀寫操作，一旦檢測到安全漏洞，就會終止系統(tǒng)運行。Shaposhnik表示，目前市面上還沒有適用于這種應(yīng)用場景的SoC。
定制芯片計劃
Ainekko正在為自己的第一塊硅制定計劃。該公司計劃推出一個只有8個Esperanto 核心的芯片（一個Esperanto “neighborhood”芯片當(dāng)中包含了1088個Esperanto設(shè)計的核心），它Ainekko計劃將其連接到初創(chuàng)公司Veevx的16MB MRAM上（Veevx聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官、博通資深人士Doug Smith也是Ainekko的第三位聯(lián)合創(chuàng)始人）。該芯片將會交由臺積電生產(chǎn)。
Dadasheva表示，路線圖上的下一步將是256核左右的中等尺寸設(shè)計，在性能上更接近Raspberry Pi 5上的四核Cortex-A76處理器，但針對AI推理進(jìn)行了更優(yōu)化。
Dadasheva指出：“我們不怕向社區(qū)開放（硬件IP），但作為一家企業(yè)，我們希望提供類似Raspberry Pi 5的東西，可用于原型制作?！薄?/p>
該公司現(xiàn)有的Esperanto 加速卡的云訪問已經(jīng)可用，以幫助潛在用戶評估他們需要多少內(nèi)核以及其他設(shè)計參數(shù)。Dadasheva說，Esperanto 的模擬器和軟件棧已經(jīng)開源，社區(qū)已經(jīng)習(xí)慣了使用這些技術(shù)。
Dadasheva說：“我們看到學(xué)術(shù)界對采用Esperanto 內(nèi)核并開始對其進(jìn)行實驗非常感興趣，不一定要將其制造出來，而是將其放在FPGA上并對其進(jìn)行推理?！?“如果越來越多人使用，這真的是一件好事，因為它會增加我們的軟件足跡?！?/p>
任何打造基于Esperanto 的硬件的人都不一定需要使用Ainekko軟件，但該公司的軟件堆棧將直接針對硬件IP進(jìn)行優(yōu)化，兩者將共同發(fā)展。Dadasheva補充道，通過展示Esperanto 現(xiàn)有的芯片并允許完全訪問以檢查和下載代碼，減輕了人們對使用創(chuàng)業(yè)IP的擔(dān)憂。她說，還計劃通過嵌入式小芯片平臺ZeroASIC提供硬件IP。
Dadasheva說，Ainekko的硬件IP和軟件已經(jīng)以AI Foundry品牌開源，該品牌目前還不是基礎(chǔ)，關(guān)于潛在基金會的討論將持續(xù)到明年。
Ainekko計劃最終為潛在客戶提供ASIC設(shè)計服務(wù)。Shaposhnik表示，也有可能與正在開發(fā)自己芯片的公司建立混合關(guān)系，包括銷售合作伙伴關(guān)系。
Shaposhnik說：“沒有人真正嘗試過完全開放地運行開源RTL設(shè)計?！?“但我們正處于可以在更高級別節(jié)點上進(jìn)行較小設(shè)計的階段。這是一個很大的問號；實現(xiàn)這一點的先決條件顯然包括我們的實際RTL是開放的，但也包括工具，至少在設(shè)計和仿真過程的前端?！?/p>
在收購Esperanto之后，Ainekko在 GitHub 上發(fā)布了兩個有趣的代碼庫：et-platform和et-man。這也正證實了Ainekko已經(jīng)收購了 ET-SoC-1 的 IP，并正在著手將其完全開源。
et-platform包含一個模擬器、一個內(nèi)核驅(qū)動程序以及各種固件/引導(dǎo)代碼/管理軟件，全部采用 Apache License v2 許可。與此同時，et-man目前“僅”包含一份全面的程序員參考手冊，但看起來不久之后會有更多文檔加入。有消息稱， RTL 最終也會開源，但這可能只是包括 Esperanto 編寫的 RTL，而不包括他們授權(quán)用于芯片的任何第三方 IP（例如 Synopsys 的 PCIe 控制器）。
