2002年之前，低性能的FPGA主要用于原型創建工具。而如今的FPGA具有強大的性能和豐富的功能，能更好地滿足日益提高的PON設計需求。另外，更低設計成本、靈活和可擴展的FPGA對于競爭激烈的無源光網絡市場來說也是關鍵。
PON是點到多點(P2MP)光纖到駐地(FTTP)的網絡拓撲技術，也常被定義為光纖到路邊(FTTC)和光纖到家庭(FTTH)。在PON定義中采用了FTTP或CPE(用戶駐地設備)。通過無需供電或無源的光分離器，單路光纖可以服務于多個駐地。分離器通常為32路，不過有時會多達64路。一個PON網絡包括一個位于業務提供商中心局的光線路終端(OLT)和眾多的光網絡終端(ONT)，后者也被稱為進入駐地的光網絡單元(ONU)。
下行的OLT信號以廣播方式送到共享一根光纖的各個ONT。目前的PON標準規定下行的數據率高達2.5Gb/s(Gbps)。上行信號則利用時分多路(TDM)技術組合在一起。與數字用戶線(DSL)或電纜相比，PON具有無可比擬的帶寬優勢，可以提供高速三重播放業務(語音，視頻和數據)。
根據Infonetics的預測，到2010年，北美和亞太地區PON用戶的年度復合增長率可高達150%。吉比特PON(GPON)在北美正在取得強勁的增長，而以太網PON (EPON)主要用在日本。日本政府的津貼政策正在推動PON市場的逐年增長，而中國正在仔細權衡EPON和GPON的優劣。
寬帶PON(BPON)或者國際通信聯盟(ITU-T) G.983x是流行的美國PON標準。其最大下行數據速率為622Mb(Mbps)，上行數據率為155 Mbps。安裝在光纖鏈路中的無源分離器允許一根光纖最多連接64個家庭。今年，GPON或ITU-T G.984，即BPON的演進版本，有望進入更多的美國家庭。它支持TDM和分組數據，下行和上行數據率最高分別可達2.5 Gbps和1.24Gbps。GPON的關鍵優點是無需增加IP就能支持交換式數字視頻和原有的TDM語音。
成本敏感性
不管哪種標準，用于提供寬帶接入的PON系統具有高度的成本敏感度。DSL是目前使用最為廣泛的寬帶接入技術。由于具有龐大的用戶數量，DSL為每端口設置了極低的成本標桿。因此，DSL對PON提出了強大的挑戰。不過PON系統在過去兩年里在降低成本和增強功能方面也取得了長足的發展。
隨著PON市場的發展，系統級OEM廠商和運營商正密切關注其成本的降低，尤其是OLT的成本。在ONT側，數量有望增加到百萬臺，因為PON將為數以百萬計的駐地提供服務。許多ASIC和ASSP供應商盯上了ONT，并提供各種芯片產品。由于ONT是一個量很大的市場，ASIC和ASSP芯片廠商能夠幫助降低成本，從而幫助系統級OEM和運營商提供較低的價格。
另一方面，OLT系統數量為數萬臺而非數百萬臺，故成本較高。例如，PON家用調制解調器的成本為100到300美金，而PON網絡中OLT系統的成本則高達10000美金。實際上，OLT的成本對運營商來說極為關鍵，因此大都集成了多端口線路卡，可以處理越來越多的駐地數量。
OLT線路卡的期望數量在可預見的未來將保持在中等到較低的水平，這有兩個原因。首先，64個ONT只需要一個OLT，其次，每個OLT線路卡可以支持4到8個OLT端口。于是，OLT線路卡的數量和所用的元器件要遠遠少于大批量的ONT設備。
設計復雜性使成本問題更加嚴重。PON OLT和ONT拓撲結構是一個共享的媒體架構，這為系統OEM設計師提出了挑戰。由于PON標準中采用了TDM技術，因此OLT和各個ONT之間的交互非常復雜。TDM用來共享不同駐地間的容量。早期的PON標準使用靜態TDM，因此每個駐地接收相同的容量。
但是，最新的PON標準要求能夠根據駐地的需求變化，為不同的駐地動態分配容量。這種動態帶寬分配(DBA)功能需要利用ONT和OLT之間傳送的信令通知OLT每個ONT所需的容量。OLT也需要將分配的容量通知給每個ONT。該協議基于從ONT到OLT的請求消息。OLT確定最佳的容量分配，并用確認消息予以響應。
另外，與較簡單的點對點以太網端口不同的是，由于存在動態TDM要求，PON端口是一種更復雜的P2MP。因此OLT端口必須在多個ONT駐地之間進行連續切換。每個ONT分配得到32或64個可用時隙中的一個與OLT進行交互通信。OLT必須快速且連續地依次鎖定到每個ONT數據流上，用的是眾所周知的突發模式。為了支持這一極快的鎖定方案，需要一個高度專用的媒體訪問控制器(MAC)、串行/解串器(SerDes)以及時鐘和數據恢復(CDR)功能。為了協調對每個ONT的訪問，PON MAC尤其重要。
圖1：DSL和PON拓撲共存。
基于FPGA的設計
針對上述背景，系統級OEM廠商在實現低成本和高效的OLT設計方面可選擇性很少。一種方法是選用ASIC技術。但這種方法的投資成本極高。由于一些原因，ASSP也無法較好地實現。ASSP在支持PON演進需求方面的靈活性有限，缺乏設計可擴展性，并且功耗隨著時鐘速率的升高而升高。ASSP在提供可競爭的差異化產品方面的能力也很有限，還面臨著器件停產的風險。另外，擁有成本也越來越高，上市時間較長。
然而，FPGA卻能為OLT的設計提供低成本高效率的開發平臺。當設計無縫移植到結構化ASIC進行大批量生產時成本還能進一步降低。這種方法由于省去了大型且耗時的ASIC開發，系統OEM廠商可以省去較大的成本，并縮短上市時間。
像Stratix這類FPGA器件，能夠為實現和集成主要的OLT線路卡功能(見圖2)提供所需的高性能邏輯。而且，FPGA也是用于實現CO OLT或者ONT用戶駐地端EPON和GPON MAC的可選技術。另外，可以在一片FPGA中集成PHY和MAC，從而在一個芯片上實現虛擬線路卡。FPGA中先進的高效率內核矩陣基于的是被稱為自適應邏輯模塊(ALM)的創新邏輯單元。
圖2：OLT線路卡采用的分布式與集中式架構的比較