在嵌入式開發領域，長尾理論同樣適用。隨著嵌入式市場需求的多元化，催生出多種多樣的長尾應用。目前這類應用大多存在于專用設備領域，例如，特殊用途的機器人、專用診療儀器、智能工控設備等等。該市場的潛在價值吸引越來越多廠商的關注。但另一方面，這類特定應用系統的開發也面臨挑戰：鑒于需求千差萬別，在多數情況下，現有主流應用的開發設備無法滿足設計需求，市場上也沒有現成方案可以利用，通常需要定制化開發。因此，如何快速實現定制系統設計就成為系統開發人員面臨的重要課題。

在NIDays 2010全球圖形化系統設計盛會中國站上，主辦方NI展示了基于LabVIEW和CompactRIO平臺實現的眾多創新應用，其中就包括針對長尾應用的解決方案。例如，在針對某特定應用的嵌入式控制系統設計中，傳統的原型開發板無法滿足新的設計要求，工程師需要可自定義I/O的原型平臺，“這時可以使用NI CompactRIO平臺來進行原型化工作。”NI技術市場工程師方慧敏介紹，“CompactRIO平臺不僅幫助工程師實現主流應用設計，還適于工業及嵌入式領域的長尾應用，尤其是自定義控制系統設計。”

長尾挑戰

長尾市場存在研發團隊規模小、涉及的專業技術復雜、開發周期長等問題，系統開發人員面臨多重挑戰，不僅要應對系統本身的設計復雜性，還要快速實現產品設計，滿足市場需求。

嵌入式系統通常由多個子系統組成，需要集成多種部件，并涉及多領域技術。嵌入式系統開發人員如果要定制硬件用于最終的發布，很難同時并行開發軟件和硬件，因為在系統集成階段之前，軟件并未在具有代表性的硬件上經過測試。如果到系統集成測試階段才引入I/O采用真實世界的信號檢驗設計，這時一旦發現問題，將很難在預期時間內完成設計任務。

因此，不僅需要在設計階段以及產品實施和驗證階段簡化開發復雜性，而且還要解決如何快速連接設計與產品原型化這兩個階段，使設計階段的成果能夠直接為產品原型化所應用，而無需進行任何轉換；此外還要應對如何將原型化所發現的問題反饋至設計部門，快速調整設計并重新原型化等方面的挑戰。

針對上述問題，采用成熟的商業軟件可以降低算法開發的復雜性，同時將設計與原型驗證兩個階段的工作放在統一的開發平臺中進行，這種模式有助于加速產品設計、原型和發布的進程，不僅節省開發成本，還可以加快產品上市時間，因而更適合長尾市場產品開發。

快速原型設計與驗證

在實際的嵌入式系統開發過程中，引入原型階段可以降低從設計仿真到真實系統實現之間的開發風險，并縮短開發時間。目前，大多數系統開發人員使用原型評估板來進行系統的原型設計，不過，“原型板往往只具備少量的模擬和數字I/O通道，很少支持視覺、運動或同步等其他功能。因而設計人員經常因為需要傳感器或特殊I/O的支持而花費大量時間和資源來定制原型板，而這僅僅是為了驗證設計概念。”NI技術市場工程師湯敏表示，“如今，為了簡化開發過程，嵌入式系統開發人員更傾向于選擇靈活、商業化的原型平臺。”

對于工業及嵌入式系統，原型平臺必須包括與最終發布系統采用相同的部件，比如用于執行算法的實時處理器、用于高速處理的可編程邏輯器件，或者將實時處理器接口到其他部件。如果這個商業化原型平臺不能滿足所有要求，那么它必須是可擴展的，并且支持自定義。

“例如，利用NI LabVIEW圖形化開發平臺，開發人員可以在多個環節之間復用代碼，既可以在設計層面引入硬件I/O進行快速驗證，也能在同樣的平臺上進行原型、發布和測試的工作。” 湯敏說道，而NI CompactRIO平臺采用RIO FPGA技術實現了高性能和可自定義功能，可進一步幫助系統開發人員在長尾市場實現創新。