有消息稱(chēng)英特爾正在開(kāi)發(fā)ARM內(nèi)核的SOC片上系統(tǒng)，有望在兩年內(nèi)推向移動(dòng)市場(chǎng)。有關(guān)這種芯片的具體規(guī)格目前還沒(méi)有拿到，但預(yù)計(jì)離公布日期也不遠(yuǎn)了。
以英特爾為代表的x86芯片廠商謀求向ARM戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變
以智能手機(jī)為代表的移動(dòng)設(shè)備采用的主流CPU均為ARM架構(gòu)。而當(dāng)面臨x86芯片的挑戰(zhàn)時(shí)ARM架構(gòu)全然無(wú)懼，大有壟斷市場(chǎng)之勢(shì)。就這種態(tài)勢(shì)，以英特爾為首的x86芯片廠商已經(jīng)開(kāi)始謀求向ARM為主導(dǎo)的移動(dòng)市場(chǎng)進(jìn)行戰(zhàn)略調(diào)整。事實(shí)上，有些x86芯片廠商已在摸索進(jìn)行著向ARM領(lǐng)域進(jìn)軍。
日前有報(bào)道稱(chēng)，如果英特爾能夠勸說(shuō)蘋(píng)果公司將其A4和A5芯片的生產(chǎn)移至其工廠，那么英特爾就將成為業(yè)界最主要的ARM SoC片上系統(tǒng)制造商之一。英特爾將不僅僅在規(guī)模上，而且在ARM SoC的制造技術(shù)上都將處于領(lǐng)先水平，因?yàn)橹挥杏⑻貭柟咀龊昧肆慨a(chǎn)22納米芯片的準(zhǔn)備。
ARM目前在移動(dòng)平臺(tái)上的流行是有目共睹的事實(shí)，連軟件巨頭微軟也宣布Windows操作系統(tǒng)將支持ARM架構(gòu)，這可是冒著和英特爾翻臉的風(fēng)險(xiǎn)。另外，讓AMD支持ARM架構(gòu)也不是不可能的事情，雖然從短期內(nèi)來(lái)看讓AMD放棄X86架構(gòu)是不可能的事情，但是AMD可以對(duì)自己的Fusion處理器進(jìn)行架構(gòu)上的修改，使得其能夠同時(shí)支持ARM和X86架構(gòu)，然后搭配自己的集成圖形芯片。
目前有很多情況表明AMD正在逐步接受ARM架構(gòu)處理器的設(shè)計(jì)，而ARM方面也在勸說(shuō)AMD采用自己設(shè)計(jì)的芯片。一旦AMD和ARM的“雙A合作”啟動(dòng)，對(duì)于整個(gè)市場(chǎng)將會(huì)掀起巨大的波瀾。
英特爾曾經(jīng)的基于ARM的XScale嵌入式系統(tǒng)
英特爾Atom處理器的推出，最初是為搶占移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)。目前來(lái)看其發(fā)展?fàn)顩r并不能說(shuō)十分成功。英特爾也不斷推進(jìn)著Atom對(duì)智能手機(jī)的采用，但該市場(chǎng)目前仍舊是ARM架構(gòu)芯片的天下。英特爾的戰(zhàn)略步伐雖然遇阻，但態(tài)度仍舊積極。
在這種情況下，英特爾有理由針對(duì)移動(dòng)設(shè)備開(kāi)發(fā)SoC片上系統(tǒng)。如此一來(lái)，英特爾的移動(dòng)計(jì)算發(fā)展戰(zhàn)略如何填補(bǔ)市場(chǎng)就是一個(gè)值得思考的問(wèn)題。但隨著平板電腦等移動(dòng)設(shè)備的興起，將會(huì)是英特爾不斷向SoC片上系統(tǒng)投資的重要因素。
實(shí)際上，英特爾基于ARM內(nèi)核進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)并不很讓人驚訝。英特爾曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)基于ARM內(nèi)核的開(kāi)發(fā)，以向移動(dòng)通信設(shè)備和嵌入式市場(chǎng)上推進(jìn)。英特爾在1997年從DEC手中買(mǎi)下了嵌入式處理器StrongARM。另外基于ARM的英特爾XScale嵌入式系統(tǒng)還被稱(chēng)作是僅次于德州儀器芯片的第二大智能手機(jī)芯片。以歷史角度來(lái)看，英特爾向ARM靠攏不足為奇。
但在2006年，英特爾將XScale業(yè)務(wù)以約6億美元的價(jià)格出售給Marvell，專(zhuān)注于一個(gè)低功耗以x86為基礎(chǔ)的“LPIA”項(xiàng)目。英特爾對(duì)此解釋稱(chēng)移動(dòng)設(shè)備將轉(zhuǎn)變?yōu)榛ヂ?lián)網(wǎng)設(shè)備，x86針對(duì)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用有其獨(dú)到的優(yōu)勢(shì)。但隨著ARM在移動(dòng)產(chǎn)業(yè)中的迅猛發(fā)展，英特爾的戰(zhàn)略又產(chǎn)生了動(dòng)搖。
英特爾將擴(kuò)展ARM內(nèi)核能力
英特爾將XScale業(yè)務(wù)出售后再次向ARM靠攏，這無(wú)疑是一個(gè)戰(zhàn)略上的重大轉(zhuǎn)變。英特爾將繼續(xù)保持工藝技術(shù)的領(lǐng)先地位,這是英特爾的優(yōu)勢(shì)所在。
目前，移動(dòng)設(shè)備是以采用ARM芯片為主，但其也面臨著英特爾CPU的挑戰(zhàn)。當(dāng)然，市場(chǎng)導(dǎo)向也取決于移動(dòng)設(shè)備的特性，ARM的低功耗芯片正在逐步增加CPU核心的計(jì)算性能，而英特爾的高計(jì)算性能CPU也在努力降低功耗。以現(xiàn)狀看，移動(dòng)計(jì)算的市場(chǎng)格局就是x86架構(gòu)和ARM架構(gòu)上演的龍虎斗。
事實(shí)上，x86芯片廠商也會(huì)始終支持x86指令集。針對(duì)x86架構(gòu)芯片開(kāi)發(fā)的軟件產(chǎn)品并不能直接適用于移動(dòng)設(shè)備，而SOC片上系統(tǒng)的產(chǎn)生則為業(yè)界發(fā)展帶來(lái)了新的思路。ARM領(lǐng)域中的諸多廠商以及多樣化的解決方案推進(jìn)著移動(dòng)市場(chǎng)的快速發(fā)展。
英特爾尖端產(chǎn)品的工藝技術(shù)總是在競(jìng)爭(zhēng)中領(lǐng)先，其低漏電，高性能工藝技術(shù)尤為先進(jìn)。因此，采用相同的ARM核心架構(gòu)，英特爾的芯片也可以獲得更高的計(jì)算性能和功耗比。此外，英特爾已獲得ARM架構(gòu)授權(quán)，它可以開(kāi)發(fā)更為高性能的核心并結(jié)合自己的技術(shù)特長(zhǎng)。在這點(diǎn)上，英特爾勢(shì)必會(huì)有所作為。