半導體廠商對待消費電子領(lǐng)域和儀控市場的態(tài)度一直都像一個蹺蹺板——經(jīng)濟繁榮消費電子市場一片火熱的時候，為這類客戶服務(wù)占據(jù)了其精力的絕大部分，而當資本慌不擇路急于出逃的時候，儀控市場就又重新成為寵兒。其中的道理再淺顯不過：儀控市場相對比較穩(wěn)定，不太容易受經(jīng)濟周期的影響，更重要的是，它一直都能保持穩(wěn)定的利潤空間。此外，如今樂觀者們又多了一條新的理由：各國政府救市計劃的主要投資項目都有力的拉動了儀器儀表以及工業(yè)自動控制市場的增長。而這對于半導體廠商、特別是DSP廠商來說無疑是個好消息。
DSP市場新需求
以中國市場為例。數(shù)字顯示，在中國政府正在逐步落實的4萬億投資計劃中，有相當一部分都流向了包括電力、鐵路、機場、城市軌道交通系統(tǒng)等在內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。舉例來說，中國鐵路“十一五”規(guī)劃的四縱四橫鐵路網(wǎng)則將會把鐵道總里程從2006年的76,000公里提高到2020年的120,000公里，加上未來5年內(nèi)中國城市軌道交通線路總里程將達到1,000公里，預計加上新增的經(jīng)濟刺激計劃，將會有20,000億元資金用于未來鐵道建設(shè)中去。另外在新能源方面，樂觀估計2010年中國風能發(fā)電總裝機容量將會上升到25GW，并在2020年突破120GW。
毫無疑問，無論是上述哪一個領(lǐng)域，其發(fā)展都離不開對自動化設(shè)備的大量需求，后者又催生了專業(yè)儀器儀表設(shè)備以及工業(yè)自動控制設(shè)備市場的發(fā)展機會。不過隨著儀控市場本身的發(fā)展以及產(chǎn)業(yè)升級的需要，在新的階段已經(jīng)有了較之以往更高的要求，比如所采用的半導體解決方案和系統(tǒng)設(shè)計必須具有高效節(jié)能的特點、能夠進行精確的高速控制和測量、具有更強的通訊能力、所用方案有助于進行設(shè)計簡化等等，最后，這些設(shè)備還必須能夠更加穩(wěn)定可靠地工作。
由于DSP向來都是儀控設(shè)備市場的核心處理器件，上述新要求無疑為DSP廠商創(chuàng)造了新的商機。比如ADI公司。ADI通用DSP部門總監(jiān)ColinDuggan就表示，在儀控領(lǐng)域ADI關(guān)注在四大戰(zhàn)略市場，分別是：先進電源(如電機控制、逆變器、可再生能源、鐵路控制)、過程控制(自動化系統(tǒng)、分布式控制、可編程邏輯控制)、智能電網(wǎng)(電表、電力線監(jiān)控、鐵路供電)以及儀器儀表(實驗室測試設(shè)備、便攜式測試設(shè)備、嵌入式測試解決方案)。
盡管該公司的SHARC和Blackfin器件都能用于先進電源、過程控制、智能電網(wǎng)、儀器儀表四個領(lǐng)域。不過這并不代表它們對DSP的要求也是千篇一律。舉例來說，先進電源的如今需要更高的運算性能、采用更多的網(wǎng)絡(luò)接口，并能提供軟件庫和參考設(shè)計，而儀器儀表方面則需要在成本功耗與浮點運算能力之間做好平衡。“除此之外，儀器儀表還要求最好還有專門的硬件加速，同時方便開發(fā)用戶界面，且提供以太網(wǎng)到USB等接口。”Duggan說。
把握本地商機
由ADI公司主導的一項最新調(diào)查顯示，在衡量和選擇DSP時，終端設(shè)備設(shè)計師最看重的指標主要有八條。按照重要性依次為：性能、價格、功能/連接性、是否同時擁有DSP和MCU功能、工具、功耗、第三方伙伴網(wǎng)絡(luò)、復用性/熟悉度。Duggan認為，無論從哪一個角度來看，ADI都能很好的滿足這些需求。“Blackfin代表了32位嵌入式處理器的最新潮流，它具有高性能低功耗的特點，特別適合結(jié)合復雜任務(wù)調(diào)度和高性能數(shù)字信號處理的應(yīng)用。
而SHARC則占據(jù)了浮點數(shù)字信號處理器市場的主要份額，其高性能的內(nèi)核具有卓越I/O吞吐率和優(yōu)異的存儲器性能。以每美元319MFLOPS起價，該系列處理器為像工業(yè)和儀器儀表、醫(yī)用產(chǎn)品等要求較寬動態(tài)范圍的應(yīng)用提供了浮點處理的低成本解決方案。”
聽起來很美，但事實也的確如此。由于中國儀控設(shè)備制造商正在迅速成長，ADI希望借由上述優(yōu)勢，抓住中國廠商高速發(fā)展時所帶來的共贏商機。而經(jīng)過多年的鋪墊與積累，這項工作進展不錯，一些主要的本土儀控廠商都成為了其在中國市場的戰(zhàn)略合作伙伴，這其中最值得一提的就是南瑞繼保和普源精電。
ADI同南瑞繼保的合作可以上溯到10多年前。Duggan介紹，最初后者采用的是該公司的218x系列16位定點DSP。隨著MCU與MP不斷被Blackfin與SHARC所取代，DSP在該公司新產(chǎn)品開發(fā)中的地盤不斷擴大。據(jù)稱，目前南瑞的大部分新品都是基于Blackfin和SHARC的。其中最新的一個例子就是南瑞的PLM(電力線監(jiān)控)設(shè)備。在這個項目中，無論Blackfin還是SHARC都派上了用場。
與普源精電的合作是ADI在本土儀器儀表行業(yè)的典型案例。創(chuàng)建于2004年的普源精電擁有目前中國國內(nèi)最大的專業(yè)測量儀器生產(chǎn)基地，產(chǎn)品涵蓋數(shù)字示波器、函數(shù)/任意波形發(fā)生器、數(shù)字萬用表、虛擬儀器、可編程線性電源和多種數(shù)字化測試儀器。ADI稱，在為其整個產(chǎn)品系列尋求足夠通用和功能足夠強大的信號處理平臺時，該公司轉(zhuǎn)向了Blackfin。其中的主要的原因就是Blackfin具有采用統(tǒng)一架構(gòu)的MCU和信號處理功能，不再需要單獨的數(shù)字信號和控制處理器。“另外，由于Blackfin能夠以較低成本提供前所未有的處理能力，優(yōu)秀的性價比也是吸引他們的另一個重要因素。”