全球FPGA市場近年來一直都處于非常穩定的競爭態勢，不過這種狀態可能很快就要被一家叫做Agate Logic的中國公司打破了。有鑒于中國市場的快速成長、FPGA本身在半導體產業鏈中的獨特作用、中國政府的大力支持，并憑借完全自主知識產權的APGA (Adaptational Programmable Gate Array，普適可編程門陣列) 以及由此帶來的獨創CSoC產品形態，這家企業相信，他們將會在FPGA市場上大有作為。
中國第一家
中國半導體消費市場近年來一直都保持著較高的增長速度，雖然在金融危機的打壓下，這種增長在2008年稍顯疲態，然而與整個大環境不太一致的是，FPGA市場依然生機勃勃。“中國FPGA市場規模已經達到25億元，‘十一五’期間該市場仍將保持年均30%以上的增長。中國尤其是位于北京的許多重要研究部門急需也長期需要FPGA用于國家重點應用。”Agate Logic公司高級營銷經理蔣偉斌表示。
正是在上述這樣的外界條件下，Agate Logic應運而生。據介紹，這家總部位于清華科技創業園的初創公司成立于2005年7月,雖然成立只有短短四年時間，卻已經在北京、上海和美國硅谷等地都設立了研發和銷售中心，員工總數達到80余人，其中研發與技術人員占到75%以上。 “我們是中國第一家商用FPGA供應商，也是全球唯一一家提供全套自主知識產權FPGA和相應EDA工具的可編程邏輯產品的中國供應商。”蔣偉斌表示。
內嵌硬核的FPGA
簡單地說，Agate Logic所謂的APGA就是一種融合了兩種技術的可編程邏輯產品——它將FPGA/MPGA(掩模可編程邏輯器件)與內嵌處理器硬核技術結合在一起，從而令工程師在利用到可編程特性的同時還能獲得性價比上的優勢。
“許多客戶目前都有將8051等MCU內核同FPGA集成在一起的需求。”來自Agate Logic的FAE經理王岳解釋，“不過由于各種原因，大部分客戶仍然采用FPGA+MCU兩顆芯片的方式來滿足這種需求。今天，借助APGA技術我們終于能夠在單顆芯片上實現這一點——在Agate Logic的芯片中集成了高性能8051內核和FPGA邏輯，并通過靈活的互連資源將兩者的優勢結合在一起。”
王岳稱，Agate Logic的產品主要有三個賣點：首先，無論是FPGA還是MPGA，目前在售的產品大都是出自美國供應商，其他國家可商用的該類產品幾乎沒有。“以Xilinx和Altera為首的四大美國FPGA廠商占據了全球份額的近99%，但是在需要的時候，許多中小客戶卻不能及時得到他們的支持。”他說，“作為一家本土廠商，我們能夠給予客戶貼身貼心的設計服務。”其次，現有市場上FPGA廠商只專注于芯片本身，而應用廠商則潛心于應用，與此不同的是，Agate Logic的定位比較模糊。“可以說我們是介于兩者之間，不但精于產品技術，而且注重解決方案提供和客戶設計服務。”最后，一般的FPGA只有高端產品才會集成MCU內核，而且都是效能相對較差的軟核，中低端產品用戶并不能享受到這一技術帶來的便利。“我們不僅能夠幫助他們在單芯片上集成包括FPGA/MPGA、MCU/DSP以及NVM等其它IP在內的各種內核，除了減少PCB板尺寸、提高系統可靠性外，還將減少電磁兼容等問題。”
王岳表示，可以將APGA看成一個包含了嵌入式處理器的FPGA。事實上，這正是其CSoC(Configurable System on Chip)技術的基礎。顧名思義，CSoC就是由處理器、存儲器以及I/O接口組成的可重構片上系統。蔣偉斌稱，借助APGA芯片以及Agate Logic提供的Primace開發工具，客戶還可以利用第三方IP和工具來實現其自己的CSoC方案。
正如蔣偉斌所言：“我們的目標不僅僅是盯住目前的FPGA/CPLD 市場，還會緊盯MCU/DSP市場，依靠APGA技術幫助客戶實現CSoC。”
更低成本、更快速度
采用Agate Logic的產品能夠為客戶帶來哪些好處？蔣偉斌表示：“和競爭對手比，我們可以快速幫助客戶以較低的成本擁有自己的芯片。”
“Agate Logic的APGA芯片可以幫助用戶有效克服IC產業發展面臨的困難。”蔣偉斌說，首先，客戶能夠擁有極低的NRE (開發初始費)，而且無最小訂貨量限制。其次，傳統的ASIC或者ASSP需要1年或以上的開發周期，而采用APGA可以在幾周內可擁有自己的ASIC或ASSP芯片，從而大大加快產品的上市時間。最后，如果客戶端訂貨量增加, APGA的MPGA產品也能夠幫助客戶大幅降低成本、功耗，提高性能和可靠性。“總之，系統設計者能獲得一個滿足各種應用的需求，且和ASIC/ASSP價格相當、性能滿足要求的可配置邏輯方案。”
以中低端為基礎，向高端進軍
Agate Logic三年的耕耘已經結出碩果。除了有多個產品推出外，目前也已經有客戶推出基于APGA的終端產品。此外，在產品路線圖上Agate Logic也有了長遠的打算。
蔣偉斌介紹，Agate Logic目前已經推出AG1F1、AG1F4和AG1F4N等多個系列的產品，擁有1024到4096個4輸入查找表的邏輯單元、內嵌8位高性能工業級MCU、內嵌NVM、帶有18Kb (2X9Kb) 到72Kb (8x9Kb)可配置DPRAM和2個PLL，核電壓1.2V，可編程I/O電壓支持LVCMOS/LVTTL 3.3V，支持2 mA/4 mA/8 mA/12 mA/16 mA驅動電流，并可承載5V 輸入電壓。
已經有不少客戶采用了Agate Logic的產品用于產品升級或換型。在蔣偉斌出具的應用案例中，原先采用的Altera、Xilinx、Lattice、Actel等廠商的FPGA都被Agate Logic的產品所替代。而其中的應用也囊括了步進電機控制、LCD驅動控制、數據傳輸、LED控制卡、微型打印機以及其他工業應用。
可以看出，Agate Logic目前所針對的市場還主要是中低端應用。不過該公司已經在積極的向高端市場進軍。蔣偉斌稱，公司已有進入高端網絡應用FPGA市場的具體計劃，近期將會公布。