Altium Designer 14是Altium公司于2013年10月推出的Altium Designer最新版本。該版本比10版在界面和功能上都有了相當(dāng)大的改進(jìn)。筆者作為10版的深度用戶，自然很想知道14版相對于10版，到底在那些方面，帶來了多大的驚喜。經(jīng)過一段時間的試用，筆者將14版與10版的異同總結(jié)如下。
首先是軟件的安裝。14版的安裝過程與10版基本一致。我們只需要根據(jù)提示，把軟件安裝在默認(rèn)或是自定義的文件夾里就可以了。筆者建議按照默認(rèn)的安裝路徑進(jìn)行安裝，安裝到C盤以外的存儲盤會降低軟件的運行效率。從雙擊安裝包開始，基本只要一路點擊next就能夠完成14版的安裝。整個安裝過程大約20分鐘左右。安裝完成后，我欣喜的在程序列表里找到了Altium Designer14的圖標(biāo)。14版的圖標(biāo)被重新設(shè)計成一個大寫的A字，簡單純凈，設(shè)計感十足。
點擊圖標(biāo)進(jìn)入軟件啟動界面。14版的啟動界面不同于10版，如圖1所示。筆者認(rèn)為，這樣的啟動界面重在強(qiáng)調(diào)14版對軟性和軟硬復(fù)合PCB板設(shè)計的支持。Altium公司通過對軟件圖標(biāo)和啟動界面的重新設(shè)計，意在表明14版Altium Designer實際上開啟了一個PCB設(shè)計新時代。
筆者打開了一個PCB文件，進(jìn)入到PCB版圖編輯界面，便立刻發(fā)現(xiàn)了兩處變化。首先是在14版的PCB版圖編輯界面的右下角的面板標(biāo)簽里多了shortcuts一項，少了help一項。而在10版里shortcus項是包括在help標(biāo)簽里的。筆者認(rèn)為14版把shortcus直接放在面板標(biāo)簽里，是為了方便用戶查看快捷鍵列表，是一項人性化的改動，提升了用戶體驗。但另外一處的變化，讓筆者感到一點失望。在14版的工具欄里少了Select New PCBView Configuration一項。筆者在使用10版的時候可以通過點擊Select New PCBView Configuration查看3D效果圖。14版里卻把這項從工具欄里拿掉，不知Altium公司背后有怎樣的考慮，不過筆者希望之后Altium Designer的新版本能夠把這一項再加上。
圖1
觀察完14版的基本界面，筆者決定新建一個項目，看一下在具體操作上有哪些變化。點擊14版軟件的菜單欄里的File→New→Project選項，彈出了一個選擇模板對話框。這是和10版的一個明顯不同。10版里是沒有該對話框的。這些模板相信對于一些畫內(nèi)存和顯卡PCB的工程師比較有用。筆者在模板對話框里選擇了default，然后點OK，直接創(chuàng)建了一個新的不帶模板的PCB工程文件。然后，筆者在該PCB工程文件里分別新建了原理圖文件、原理圖封裝庫、PCB文件和PCB封裝庫。不出筆者所料，這四種文件的編輯界面和10版的是一致的，沒有明顯的變化。筆者認(rèn)為Altium Designer10版的界面、功能和流程已經(jīng)非常優(yōu)秀，達(dá)到了一個很高的水平。對于后續(xù)版本的更新，在界面和操作方法上的改動肯定不會很大，更多的應(yīng)該是修正bug和增加新功能，比如對軟性PCB設(shè)計的支持。
筆者決定從網(wǎng)站上查看下Altium Designer14版的官方說明，看看具體改進(jìn)了哪里。
圖2
結(jié)合官方對Altium Designer14版的改進(jìn)說明，筆者進(jìn)行了總結(jié)：
1. 軟性和軟硬復(fù)合PCB板的設(shè)計支持——新版本能夠?qū)崿F(xiàn)軟性和軟硬復(fù)合板設(shè)計，包括先進(jìn)的層堆棧管理技術(shù)。
2. 支持嵌入式PCB元件——標(biāo)準(zhǔn)元件在制造過程中可安置于電路板內(nèi)層，從而實現(xiàn)微型化設(shè)計更為便捷的規(guī)則與約束設(shè)定實現(xiàn)全面高速的PCB設(shè)計。
3. 簡化高速設(shè)計規(guī)則，可實現(xiàn)差分對寬度設(shè)置的自動和制導(dǎo)調(diào)整，從而維持對阻抗的穩(wěn)定性。
4. 增強(qiáng)的過孔陣列技術(shù)(Via Stitching)：強(qiáng)化了PCB編輯器的過孔陣列功能，能夠?qū)⑦^孔陣列布局約束在用戶定義區(qū)域。
5. 自動去除內(nèi)層中未使用的焊盤，提升高密度設(shè)計中內(nèi)層的使用率。
6. 更新了針對Mentor Graphics PADS®和xDX Designer®文件的導(dǎo)入器，更便于整合和維護(hù)已有的設(shè)計IP。
7. 在極坐標(biāo)網(wǎng)格上以圓形放置元器件時，元器件會根據(jù)極坐標(biāo)網(wǎng)格的角度自動旋轉(zhuǎn)角度。
8. 提高了Altium交互式布線引擎和長度調(diào)整工具的設(shè)計效率和速度。
9. 增強(qiáng)了層堆棧管理器，可以快速直觀的定義主，副堆棧。
10. 直接使用IC管腳的IBIS模型，便于運用Altium Designer進(jìn)行信號完整性分析。
上述的10點變化，能夠體現(xiàn)在界面上的非常有限。新增加的功能和軟件優(yōu)化需要在具體的PCB制圖操作中仔細(xì)體會。筆者對于第9項變化比較重視，就具體操作了一下。筆者打開Layer Stack Manager，軟件出現(xiàn)了停頓，過了大約10秒鐘，才彈出了圖3所示的層棧管理對話框，跟10版比較，整個界面已經(jīng)不同。圖4是10版的層棧管理對話框。10版采用的還是protel99一樣的層棧管理器，這種層棧管理器顯然已經(jīng)無法滿足當(dāng)前高速信號PCB板的設(shè)計要求。而14版的界面可以很方便地對PCB的疊層參數(shù)進(jìn)行設(shè)計，計算走線的阻抗，而不用再借助其他的阻抗分析軟件，這點改進(jìn)筆者認(rèn)為是14版最大的亮點。
圖3
圖4
接下來筆者把注意力放在了3D視圖上面。Altium Designer 14獨特的原生3D視覺支持技術(shù)，可以在更小、更流動的空間內(nèi)加速處理和通信過程，從而實現(xiàn)電子設(shè)計的創(chuàng)新。這一強(qiáng)化平臺可實現(xiàn)更小的電子設(shè)計封裝，從而在降低物料和制作成本的同時增加耐用性。為了更好地支持3D軟硬復(fù)合設(shè)計，新版本中新增了以折疊狀態(tài)導(dǎo)出剛?cè)峤Y(jié)合PCB板3D STEP文件的功能。在此之前，MCAD工程師需要以鈑金件的方式對剛?cè)峤Y(jié)合板進(jìn)行建模，這使得設(shè)計的準(zhǔn)確性大打折扣。借助此次的更新版本，工程師能夠在機(jī)械設(shè)計工具中打開折疊的剛?cè)峤Y(jié)合板模型，確保它在形態(tài)和裝配上的準(zhǔn)確性。此外，工程師還可以對 PCB板進(jìn)行諸如連接性檢查和熱流分析等方面的詳細(xì)分析。
這里筆者用兩個版本的軟件打開同一個PCB文件，都切換到3D視圖狀態(tài)，差別立見。14版的3D視圖明顯要比10版逼真鮮亮，這應(yīng)該是經(jīng)過算法優(yōu)化的效果。圖5為10版本的3D效果，圖6為14版本的3D效果。
圖5
圖6
以上只是筆者對Altium Designer14的初步評測，1-8項變化筆者會在之后的工作過程中細(xì)心體會，并奉上后續(xù)測評。不過通過這次“初體驗”，筆者對Altium Designer14已經(jīng)產(chǎn)生了極大的好感，相信Altium Designer14會成為筆者，和絕大多數(shù)電子工程師們的工作利器。