事情大家都知道了:2015 年 2 月 10 日,國家發改委宣布對高通公司處以 60.88 億元罰款。發改委認定高通公司在CDMA、WCDMA、LTE無線通信標準必要專利許可市場和基帶芯片市場具有市場支配地位,實施了濫用市場支配地位的行為,排除、限制了市場競爭,阻礙和抑制了技術創新和發展。
中國手機設備制造商,為使產品符合國際標準并能進入相應地區市場,必須尋求獲得高通公司的無線標準必要專利許可。
高通 CEO 莫倫科夫 (Steve Mollenkopf) 對媒體表示,中國這次反壟斷調查是該公司面臨的一大不確定性因素,現在高通可以在專利授權業務方面抓住中國經濟真正的增長機會了。
高通壟斷案長達 14 個月的調查,到此可以說暫時劃了一個句號。在高通宣布會支付罰金并調整在華專利授權做法后,其股價反而在美國盤后交易中不降反升。
從發改委認定高通壟斷市場范圍和高通方面給出的整改措施來看,集中在 CDMA、WCDMA 和 LTE 等無線通訊市場,那么現在問題來了:高通公司是全球最大的專利許可收費公司,除了手機通訊產品之外,在其他新興的產業領域,高通的專利技術 (尤其是核心專利) 還有哪些布局?
在高通公司的網站上,筆者發現高通暫時將產品分為移動、汽車、教育、醫療和網絡五大類,其中移動又分為智能手機和平板、筆記本、軟件和可穿戴設備四小類。逐個瀏覽之后,高通在汽車領域的專利技術布局引起了筆者的注意。
除了整車系統解決方案之外,高通目前在該領域最重要的技術之一是被稱為 HALO 的無線充電技術 (WEVC, Wireless Electric Vehicle Charging),如圖所示:
簡單來說,這種技術能夠讓電動汽車在行駛和停車狀態下實現無線充電。筆者目前已經在國家專利局的檢索系統上查詢到了相關結果。“在無線電力環境中的信令充電” (CN102027685A)、“用于電器和設備的無線電力傳遞” (CN102027690A) 和“無線電力的傳遞與接收方法及設備” (CN104168043A) 等專利,申請 (專利權) 人均為“高通股份有限公司”。其中 CN104168043A 的專利公開時間是 2014 年 11 月,也就是去年末。
高通公司給出的官方資料顯示,目前該公司正在積極向汽車供應商進行 HALO 技術的授權,預計 2016 年投入成品生產,大型汽車制造商將可以在整車中使用供應商的 HALO 技術產品。該資料還顯示,HALO 技術仍舊延續高通駕輕就熟的專利授權業務模式 (如圖)。
在投入大眾市場之前,高通已經和 Formula E 電動車賽事展開合作,首屆 Formula E 北京站的比賽安全車 (BMW i8s) 和醫護車 (BMW i3s) 即使用了 HALO 技術,在停車狀態下無線充電。Qualcomm 表示未來將在 Formula 賽車上使用 HALO 技術——所有在賽道上行車的汽車都可以一邊開一邊充電。
雖然筆者還在查閱高通相關資料時,發現了其他有趣的技術方案,比如在 CES 大展上的無人機視覺處理系統,但是目前最具前景也是高通最力推的專利技術授權之一,無疑就是 HALO。
高通在手機無線通訊市場的壟斷地位暫且靠監管部門出手“解決了”,但是技術的更新換代不會就此止步,高通公司作為全球最大的專利許可收費公司,想必還會在其他更多的產業領域謀求“壟斷地位”。