4G需要有一個不顧一切的伙伴，在現有頻譜資源下，以最小代價和最大效益解決現實的茍且，迎接5G的遠方。
“它赤手空拳來到人世間，為找到那片海不顧一切。”
根據最有資格預測流量的思科的最新預測，2020年移動流量將是2010年的120倍，幾乎是2015年的10倍，達到366.8 EB，其中75%流量來自視頻。
這些流量將主要由4G來承載。思科預計，到2018年，4G聯接數將超過2G，2020年將超過3G。到2020年，4G流量將占到總體移動流量的70%以上，4G聯接每月產生的流量將是非4G聯接的近六倍。
問題來了，4G能承受從.txt到4K .avi流量高壓嗎?在人口集中的流量高地，并不能。比如說許多國家的首都和一線城市集中了全國七成到九成的流量，常規的擴容、小基站等增益方式，解決不了頻譜利用的實質痛點。
4G需要有一個不顧一切的伙伴，在現有頻譜資源下，以最小代價和最大效益解決現實的茍且，迎接5G的遠方。
路徑的分裂
運營商解決這個問題，已有涇渭分明的兩條路線：
一種是等不到2020就引入5G，以北美、日澳市場為代表，市場競爭過度、高端用戶比例高，從實際需求和商業包裝上，更需要5G的符號性，他們等不及到2020年，明確提出到2018年就實現5G商用;另一類是在歐洲和中國這樣的市場，發展不均衡運營商更謹慎，不想那么快放棄4G，傾向于平滑的過渡性方案，物盡其用同時也給5G做鋪墊。
相對應，第一類市場的主要供應商愛立信諾基亞，要承受標準成熟前商用5G的風險;第二類市場的華為中興，則要嘗試把5G技術提前應用到4G，滿足改良型需求。
當然，這四大的市場都有交叉，對各類方案都有布局，只不過側重點不同。
從根本上來說，這兩種路徑的分裂，實際上是5G技術的內生性決定的。
5G的路線圖并不清晰，他是多技術的組合，每一項技術都各自獨立發展，向前演進。
Massive MIMO、毫米波mmWave、SDN/NFV/OpenFlow、small Cell/Multi-RAT 、SON自組網、D2D 等是5G的關鍵技術。
這些核心技術各自發展，邊成熟邊應用，比如說已經/即將在LTE 和LTE-A中商用的Massive MIMO和small Cell/Multi-RAT。
任何一種技術，提前應用到4G并商用，都稱得上是一場技術革命，但對運營商來說，卻能提前享受5G的技術紅利，改善流量供給側，是一個大好事。
但是四大何時變現這些技術，策略并不相同。既得利益者希望慢慢來，不斷挖掘現有市場的潛力，而弱勢者則要用加倍的革命性，來實現逆襲。
誰會逆襲
四大中的愛立信、華為和諾基亞，分割了超80%的LTE份額，他們遵循已經形成標準的LTE-A PRO實現4G的增益。它基于新的空口標準，需要網絡和終端同時更換與配合。對這三家來說，這是一條遵循標準進程的保險道路，但是對運營商來說，需要的成本和風險更大，是革命性。
6成LTE收入來自中國市場的中興，則提出了Pre5G的獨特而冒險的路線。它的思路是4G基站上應用5G核心技術中的Massive MIMO，提升3-6倍的頻率利用率，最大的好處是無需更換終端。這樣，應用Pre5G的運營商沒有任何市場風險，反而可以提前獲得5G紅利以及商業包裝。但中興承擔了革命性的風險，因為基站側的天線數量增加，不僅僅是量的變化，而是質的改變。
所以有意思的是，越是革命性的解決方案，對供應商來說艱難無比，反而對運營商平滑性更強，風險也越小。
不可否認，中興選擇Pre5G這條冒險的道路，是看中它對市場的誘惑，必然能夠讓中興切入流量高地代表的高利潤市場，提升4G及5G的全球份額。
然而，這條路需要極大的勇氣和智慧，Pre5G無需更換終端就能享受到5G的紅利，是用極為艱難的研發來換取的。
中興通訊無線產品經營部總經理張建國形容Pre5G：
5G技術就像爬珠穆朗瑪峰，登頂有不同的路線，中興則找到了獨特的路線。
率先提出這個想法并付諸實施的中興首席科學家向際鷹博士解釋說，獨特的路線是指：
我們提出5G技術可以分兩步演進，第一步先在基站側實現，也就是說，先做一個特別復雜，特別高級的基站，但是終端可以維持不變，這個階段我們稱為pre5G，在這一階段，雖然終端沒有變，但是仍然可以獲得很高的容量增益。第二步，5G標準發布以后，基站側經過很簡單的軟件升級，或新增射頻單元，就可以實現真正的5G，這時可以與5G新終端配合，從而實現5G的全部特性。
“總之，我們提出一種平滑的，非對稱的演進路線，是一種比較好的路線，對運營商也是一種漸進的，資產保護的方案。對最終用戶更是好處巨大，因為他們可以較早地體驗5G帶來的好處。”
然而道理如此簡單，為何只有中興選擇了這條道路?
原因就在于Pre5G技術實現的艱難性。
向際鷹博士說，Massive MIMO是個5G的技術，在4G終端不配合的情況下，在基站側單方面實現massive MIMO非常困難，甚至比5G還難。因為5G還有終端配合，而pre 5G并沒有專門的終端配合。
舉個例子來說，在4G標準的約束下， TM8最多只能有2個端口，加個個碼道，最多4個用戶。但Pre5G同時復用了12至16個用戶，這個表面上看已經突破標準限制了，這里面有一些技巧在里面。
『我們提出這個技術3個月后，還不斷有人質疑我們造假，認為12流和 4G終端不變這兩件事不可能同時發生，理論上就不可能。但我們確實做到了。』
其次，傳統的智能天線在復雜無線環境下不能工作，而中興的massive mimo則沒有問題，這是因為中興沒有使用傳統的beamforming技術，而是采用了更高級的技術。這個也非常困難，因為測量和運算并不是在三維實數空間上，而是在上百維的復數信號空間上。
此外，這只解決了理論可行性問題，實現問題挑戰也非常多。比如上百個天線，體積不能太大，功耗不能太高。否則沒有意義。那么中興為什么能這么早地做出來，很大程度上得益于中興自己做了一個超強的芯片：矢量處理器芯片。
總之，Pre5G的實現非常困難，絕不是簡單的理念和概念包裝。這也是為何今年通信奧斯卡獎“最佳移動技術突破”及CTO選擇獎頒給Pre5G的緣故。
其中CTO選擇獎是全球16個頂尖運營商CTO票選出來的，獲獎技術是從六個移動專項獲獎中再次選出最佳的一個獎中獎，去年中興就展示了這項技術，但是到了今年才得獎，所以看看這些CTO有多謹慎，他們不僅要看技術先進性，還要看到底能不能用。
去年Pre5G與日本軟銀、中國移動兩大運營達成的試商用MOU，算是給CTO們一個最合理現實的理由。
從理論上來說，Pre5G，它不是一個新奇的構想，但卻是商業和技術上的偉大實踐。它在4G現實與5G未來之間搭建起一座非常務實的橋梁，中興選擇這條路其實也并不奇怪，這個公司一貫的風格與基因也是務實與穩健。
中興已明確提出Pre5G技術今年準備進入包括中國、奧地利在內的亞太和歐洲的10個國家,也可能包括中東的國家。
目前，5G的競爭已經升溫，從設備、芯片到終端全面展開。從研發投入的絕對值上來說，中興比不上對手，但是它以聚焦、有效和實用的態度，有勇氣投入上千人、數年時間，讓我們看到了一個偉大的商業創新。
除了已經試商用的Massive MIMO，今年中興在MWC上推出Pre 5G中的UDN產品和MUSA原型機。
從現在來看，Pre 5G在Massive MIMO上已經領先業界至少一年的時間，中興還在5G關鍵技術繼續進行全面布局，涵蓋網絡架構設計、多天線技術、高頻通訊、IOT物聯網融合、新業務(如D2D、M2X、URC等)等多個方面，在Massive MIMO、Virtual Cell、SLA軟鏈路及MUSA多址接入方面都已形成了獨特的標簽技術。
而通過Pre 5G提前進入和布局，意味著更多的商用領地，意味著在5G的標準化中獲得更大話語權，上帝留下的這扇窗，中興自己把它打開了，中興CTO徐俊慧在剛剛結束的博鰲5G論壇上，描繪了一副5G之下全智能化的場景，中興或許是最重要的參與和設計者。