現(xiàn)如今，汽車經(jīng)常被認(rèn)為是裝載著車輪的移動(dòng)電腦，因?yàn)楝F(xiàn)代車輛使用了大量的處理器和芯片來控制車內(nèi)的所有設(shè)備，包括變速器、制動(dòng)器、電動(dòng)車窗和導(dǎo)航系統(tǒng)。
自動(dòng)駕駛汽車時(shí)代的到來，對(duì)車輪上的超級(jí)電腦提出了相當(dāng)高的要求。出于這個(gè)原因，三家該領(lǐng)域的科技公司——英特爾、德爾福汽車（Delphi Automotive）和移動(dòng)眼（Mobileye）——于本周二（11月29日）宣布，計(jì)劃以聯(lián)盟的方式開展合作。
對(duì)于英特爾來說，此舉也是為了趕上自動(dòng)駕駛汽車的大潮。事實(shí)上，一些芯片生產(chǎn)商早已開始進(jìn)行一些更為深入的研究。
自動(dòng)駕駛技術(shù)要求汽車能實(shí)時(shí)掃描路況，甄別行人，根據(jù)雷達(dá)、攝像機(jī)和其他傳感器收集的數(shù)據(jù)合成圖像。芯片廠商之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)推動(dòng)了更加精密復(fù)雜的機(jī)器大腦的問世。與這些高性能芯片相比，眼下汽車所使用的芯片無疑將相形見絀。
這種競(jìng)爭(zhēng)也反映到了三家公司的合作當(dāng)中。按照規(guī)劃，英特爾將為德爾福以及移動(dòng)眼提供特殊定制的電腦芯片。移動(dòng)眼是一家專注于生產(chǎn)視覺系統(tǒng)的以色列公司，其生產(chǎn)的一些設(shè)備被運(yùn)用到了由特斯拉汽車公司生產(chǎn)的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)中。
德爾福和移動(dòng)眼計(jì)劃在兩年內(nèi)為汽車生產(chǎn)商提供一款能運(yùn)用在中低檔轎車和卡車上的智能自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。德爾福工程與服務(wù)部副總裁Glen DeVos在周一的一次采訪中表示，這款系統(tǒng)的核心要件將是由移動(dòng)眼和英特爾聯(lián)合生產(chǎn)的芯片，該芯片每秒能進(jìn)行20萬億次數(shù)學(xué)運(yùn)算。該系統(tǒng)后續(xù)版本的處理能力將提高兩到三倍。“為了能應(yīng)對(duì)完全自動(dòng)駕駛所要求的計(jì)算量，再快的處理速度也不為過，”他說。
英特爾的一名發(fā)言人確認(rèn)了三家公司的合作。她說，德爾福和移動(dòng)眼將開始使用酷睿i7英特爾芯片，接下來將使用一款更強(qiáng)大的處理器。這款處理器目前尚未得到命名，將于未來數(shù)周內(nèi)進(jìn)行發(fā)布。
此次合作是英特爾將觸角伸到急速發(fā)展的汽車芯片領(lǐng)域的最新嘗試。英偉達(dá)、高通等公司已經(jīng)先行一步。英特爾曾經(jīng)主宰了個(gè)人電腦芯片領(lǐng)域，但在移動(dòng)設(shè)備和汽車芯片領(lǐng)域卻一直籍籍無名。
英特爾本月宣布，它將向研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的初創(chuàng)公司投資2.5億美元。7月，它與移動(dòng)眼以及德國(guó)汽車制造商寶馬達(dá)成合作，為寶馬的自動(dòng)駕駛新車型提供用于芯片，該車型計(jì)劃于2021年開始投產(chǎn)。
“英特爾打算進(jìn)入汽車領(lǐng)域，因?yàn)槠囆袠I(yè)對(duì)于處理能力的需求即將直線飆升，”高德納咨詢公司分析師Michael Ramsey持續(xù)關(guān)注著自動(dòng)駕駛汽車的趨勢(shì)發(fā)展。
據(jù)高德納咨詢公司數(shù)據(jù)顯示，2015年，汽車半導(dǎo)體業(yè)務(wù)的收益額將近300億美元，較2003年的150億美元幾乎翻了一倍。
特殊定制的芯片將是自動(dòng)駕駛汽車成為現(xiàn)實(shí)的一個(gè)關(guān)鍵技術(shù)。為了實(shí)現(xiàn)安全、高效地運(yùn)行，自動(dòng)駕駛汽車需要雷達(dá)來檢測(cè)障礙物，攝像機(jī)來識(shí)別行人和交通信號(hào)燈，高精度三維地圖來確定汽車的準(zhǔn)確位置，同時(shí)還需要由運(yùn)算速度超級(jí)快的電腦來將收集所有的信息，并在瞬時(shí)間做出決定。
“你會(huì)收到大量的視覺信息，并且你需要在很短的時(shí)間內(nèi)毫不猶豫地處理這些信息，”Ramsey說，“這些都需要在瞬時(shí)完成。”
英特爾面臨著強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)。英偉達(dá)生產(chǎn)的一款處理芯片已經(jīng)被奧迪用于旗下最新的車型中，另一款芯片也已經(jīng)為特斯拉所采購(gòu)。
英偉達(dá)為特斯拉提供的芯片名為Drive PX 2，能夠每秒進(jìn)行24萬億數(shù)學(xué)運(yùn)算。最近，英偉達(dá)又推出了一款更加強(qiáng)大的芯片，名為Xavier。
“英特爾是很強(qiáng)大的公司，”英偉達(dá)汽車技術(shù)高級(jí)主管Danny Shapiro說，“但他們現(xiàn)在才進(jìn)入游戲已經(jīng)為時(shí)過晚。我們已經(jīng)在這個(gè)領(lǐng)域探索了很長(zhǎng)一段時(shí)間。”
DeVos表示，德爾福選擇與英特爾合作，是因?yàn)橛⑻貭栍幸庀蛏a(chǎn)超級(jí)強(qiáng)大的汽車處理器，并計(jì)劃大規(guī)模生產(chǎn)可用于主流汽車且價(jià)格合理的芯片。
“我們?cè)谝獾氖谴笈可a(chǎn)，”他說。
德爾福正在使用自主研發(fā)的雷達(dá)技術(shù)和移動(dòng)眼研發(fā)的圖像處理系統(tǒng)，以及由Ottomatika研發(fā)的自動(dòng)駕駛算法。Ottomatika是一家脫胎于卡耐基·梅隆大學(xué)的初創(chuàng)公司，開創(chuàng)了許多自動(dòng)汽車領(lǐng)域的基礎(chǔ)技術(shù)，德爾福于去年將其收購(gòu)。