SpaceX近日獲得了NASA(美國國家航空航天局)的一份新合同。根據這份合同，SpaceX將在未來5年時間內為NASA發射用于海洋觀測的地球科學衛星。這顆衛星主要用來探測地表水和海洋地形。按照目前的計劃，NASA的這顆海洋觀測衛星將由SpaceX的“獵鷹9號(Falcon 9)”火箭發射升空，預計發射日期將定在2021年4月，發射地點將在加州的范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)。

　　這份合同的簽署，也標志著SpaceX將為NASA發送出另一個重要的科學任務。早在今年1月，SpaceX曾為NASA發射了“JASON-3”海洋觀測衛星，不過在這次發射中，SpaceX回收未能成功回收火箭。SpaceX在將衛星“Jason-3”成功送入預定軌道后，火箭在返回海上平臺時著陸失敗。另外，2017年，SpaceX還將為NASA發射一顆凌日行星勘測衛星(TESS)，旨在發現我們太陽系之外閃亮星體周圍的小行星。

　　SpaceX總裁格溫·索特維爾(Gwynne Shotwell)在聲明中表示，“能夠為NASA、國家和國際社會將這個重要的科學設備發送到軌道，我們感到非常高興。我們感謝NASA的合作，以及對我們這個火箭發射服務供應商的信任。”

　　據NASA透露，發射這顆新地球科學衛星的總成本大約為1.12億美元，這一價格看上去似乎有點高，因為SpaceX獵鷹9號火箭發射衛星的起步價一般為6200萬美元。另外，這一價格也比SpaceX此前幾次幫助NASA發射衛星的價格高得多。數據顯示，SpaceX發射Jason-3衛星的價格為8200萬美元，發射TESS的價格為8700萬美元。

　　不過，據NASA方面透露，這1.12億美元并不只是包括發射獵鷹9號火箭的成本，而是發射新海洋觀測衛星的總成本。因此，這其中的部分款項將直接交給SpaceX，其它剩余的款項則將交給提供發射此衛星所需“額外支持”的機構。不過，NASA拒絕透露哪些具體機構會提供什么樣的其它具體支持。NASA發言人切伊爾·沃勒(Cheryl Warner)通過聲明稱，“具體的發射服務價格是具有競爭性的，而且也屬于敏感的采購信息。”

　　繼今年9月一枚獵鷹9號火箭在佛羅里達的發射基地發射失敗之后，SpaceX公司的太空火箭發射任務也暫時擱淺。不過，在經過了幾個月的調查之后，SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，該公司終于找到了此次發射失敗的原因，并稱這是SpaceX目前為止不得不解決的最難問題。馬斯克表示，他們將在今年底之前進行一次發射返程任務，但具體的發射日期目前仍未宣布。