6月15日，美國《防務新聞》網站報道，14日，JAS-39戰斗機最新改進型“鷹獅E”首飛成功，該機采用了增大推力的新型發動機和有源相控陣火控雷達，與即將首飛的“梟龍”第三批次戰斗機具有類似的技術標準。

　　（薩博公司官網圖片）JAS-39E首飛

　　報道稱，薩博公司在首飛成功后宣布，這是按計劃在2019年開始向用戶交付JAS-39E戰斗機的關鍵一步。據報道，“鷹獅E”型原型機是在當天（14日）早晨10：32，從瑞典薩博公司機場起飛，經過40分鐘試飛后降落。在飛行過程中，薩博公司的試飛員對一系列設備進行了測試，包括收起和放下起落架。

　　“這次測試完全按計劃實施，戰斗機的表現符合模擬飛行的預期。它的加速性令人印象深刻，同時操控也非常‘順滑’。不用說，能夠擔任首飛駕駛員我非常高興。”薩博公司試飛員馬庫斯·萬特說。

　　今年的巴黎航展即將在6月19-25日期間舉行，在這個時候進行“鷹獅E”的首飛顯然有宣傳考慮。薩博目前已經成功與瑞典空軍和巴西簽署了“鷹獅E”的銷售合同，這次試飛對于薩博在展會期間尋找新的潛在用戶會很有好處。

　　鷹獅E戰斗機首飛中收起了起落架（薩博公司官網圖片）

　　JAS-39E按照原來計劃應該是在2016年首飛，但薩博為了控制軟件質量，推遲了6個月。該公司官方5月表示他們相信這個決定是正確的，這有助于降低試飛的風險。

　　薩博公司發表的聲明稱：“今天首飛的是一架世界級戰斗機，我們成功運用了完全經過質量檢驗的軟件，這是具有革命意義的航電系統。我們將向用戶交付的是一架智能化的戰斗機，從設計之初開始，就考慮了未來的需要。”

　　瑞典空軍已經確認將采購60架“鷹獅E”戰斗機，巴西則采購了36架。薩博公司承諾， 將從2019年開始同步向本國和巴西交付這種戰斗機。

　　梟龍為其強勁對手

　　2017年4月，新華社報道，成飛研制的“梟龍”雙座型戰斗機首飛，該機將進軍國際市場，成為一種價廉物美的優秀雙座戰斗機。不過作為世界上最廉價的先進戰斗機，“梟龍”成為了瑞典薩博公司的JAS-39“鷹獅”最有力的一個競爭對手。

　　按照巴西與瑞典的合同，“鷹獅E”戰斗機的單價相當于1.4億美元，不過這是算上彈藥、后續服務、以及分攤部分研發費用的價格，薩博公司宣稱該機的飛離價格為4300萬美元，相比之下，“梟龍”第二批次此前公布的售價可能是3000萬美元左右，裝備有源相控陣雷達的第三批次價格可能也會有所上升。再考慮到軍貿中國際政治等因素的影響，“鷹獅E”和“梟龍”第三批次恐怕會作為旗鼓相當的對手，在市場上展開新一輪的競爭。