維持身體健康一定得要仰賴醫生嗎？隨著科技進步，醫療行為正從醫院走出，轉而進入互聯網家庭，讓現代人的就醫習慣和醫療設備市場正面臨巨大轉變。
21世紀最具發展潛力的明星產業
根據市場研究機構Databeans預測，至2011年醫療電子用半導體產值將超過40億美元，以家用市場成長速度最快，平均年成長率高達12%。另一研究機構BCCResearch的最新調查報告也指出，全球家用醫療設備市場規模將從2007年的146億美元，至2012年時成長到204億美元，年成長率（CAGR）將達到6.8%。輔助復健、治療裝置、監視/傳感器與遙測裝置等，成為家用電子醫療市場的大頭，光以血糖測量儀來看在2007年就有70億美元商機，而到了2012年將成長到89億美元；而有益健康的家用醫療裝置，預估更將大舉成長25%。
全球醫療電子市場的熱鬧，受到以下趨勢所影響：（1）人口老齡化。（2）發達國家和發展中國家的人們對于增進健康照顧的期望持續增加。（3）保險公司和雇主在醫療開銷的支付和保險范圍逐漸消減，但受保人或病患需繳納的費用卻日益增加。（4）日新月異的科技可針對許多癥狀較輕微的疾病，給予早期分析、預防與治療。
其中，人口老齡化是推動家用醫療電子發展的主力之一，也是全世界各國都面臨的問題。根據聯合國報告指出，公元2000年全球老年人口達6億人，預估至2050年將增至20億，老年人口比例將高達21%。人口數最多的中國，同樣也將擁有最多的老年人口。根據國家統計局發布的數據顯示，2007年65歲及以上人口占全國總人口的比重達到8.1%，估計到2025年，老年人口將從現在的1億4千6百萬，增加到2億9千萬人。
BCC分析報告也指出，若以區域性來看家用醫療電子市場的銷售額百分比，美國與加拿大目前是最大、也是成長最快的市場，占有全球市場的34.2%；而藥品和醫療器械產品在其醫藥總產值中各占一半的歐盟占28.9%；包含中國在內的其它二十個發展中國家，則占市場比例的22.8％。
從生病了才看醫生的治療，到預防疾病的預防，在電子科技的推波助瀾之下，保健醫學將是未來的顯學。不但大型的醫院用治療儀也逐漸朝便攜式、經濟型家用康復治療器的方向發展，例如，全自動體外電擊器（AutomatedExternalDefibrillator，AED）、生育監測儀（FerTIlityMonitoringDevice）等；每個家庭也會將家庭醫療與保健視為必要的投資，選購家用醫療電子設備就像選購電視與冰箱等家電般平常。
以上種種因素，讓家用醫療電子設備被美國《財富》雜志預測為21世紀前十年最具發展潛力的產業的第一名，也成為半導體廠商搶進的重點市場。
全球半導體廠商積極投入
目前家用醫療電子市場的主要供貨商包括強生（Johnson&Johnson）、羅氏診斷（RocheDiagnosTIcs）與拜耳醫療保健事業（BayerHealthcare）三大龍頭，并且都擁有超過10%的市場占有率，其中強生更以37%的市占率穩居首位。近年來，全球半導體、硬件與軟件等代表性的大公司動作頻頻，進行垂直整合的計劃性投入，包括微軟、英特爾、飛利浦等廠商，已開始將焦點移到家用醫療電子市場，希望以高新技術與成本優勢切入原本封閉的醫療產業，局勢漸漸有所不同。
先是英特爾成立數字醫療事業部（DigitalHealthGroup），并與美國微芯科技（Microchip）宣布成立醫療產品部門，再與醫療器材制造商合作，陸續發表醫療用相關感測芯片與技術；德州儀器也于2007年初，在其高效能模擬事業群下成立醫療/高可靠性產品線，集中所有可用于醫療電子的相關產品；飛利浦在新加坡成立亞太第一座醫療診斷設備學習中心，強化在亞太地區對先進醫療保健的投入；而韓國三星集團旗下的三星首爾醫院，則廣泛應用了三星電子自行開發的醫療系統。
半導體廠商目前著墨的醫療應用領域包括移植設備（心律調整、神經刺激、藥物供給和肥胖治療）、便攜式設備（診斷影像、氧氣治療和病人監護）、家用設備（生理監視器、疾病管理、康復、遵守監督和醫療信息終端）及安全設備（耗材鑒定和數據保密），以及無線技術（如Bluetooth和IrDA）與RFID等。
為了能盡快進入醫療市場，英特爾、三星電子、德州儀器、松下、摩托羅拉與飛利浦等大廠，也共組開放性業界聯盟ConTInuaHealthAlliance，希望通過合力建構統一標準來解決互通性問題，并降低研發成本、提升醫療技術與質量。該聯盟勾勒了包括健身、疾病管理和老年人保健系統的市場遠景，認為這些系統都將相互連接并通過PC、手機和數字電視連接到網絡，預計在今年年底推出第一批具備互通性的相關商品。
根據專業研究機構Databeans最新的報告內容，2007年醫療半導體市場由Toshiba、意法半導體與德州儀器等大廠所獨占。然而隨著更多新興的需求增加，越來越多其它供貨商正逐漸分食這塊市場大餅。由于產品設計對于更小尺寸、更低功耗與更高速度的要求提高，因此傳感器、電源芯片、數據轉換器等為是醫療電子需求最大的半導體器件；而信號調節和處理、接口以及無線技術，為最看好的新興產品領域。預估2008年電子醫療的銷售總額將達到30億美元。
然而，產業鏈若要完備當然還需要軟件廠商的支持，其中以甲骨文（Oracle）及德國思愛普（SAP）最為積極，持續研發多項相關軟件平臺，希望符合各硬件大廠所推出的醫療產品及規格，解決互通性的問題，促進市場成熟。
診斷與治療為醫療電子現階段最主要的應用范疇，不過快速成長的家用醫療電子市場，才是半導體供貨商最看好的商機焦點。尤其在開發中國家市場，家用醫療設備是逞可能成長更為快速。開發中國加經濟起飛、所得翻升數十倍，但人們花費在在醫療的開支也相對的節節高升。然而，傳統的醫療基礎設施不一定能滿足現有需求，而且建設與醫療成本皆高昂，人力資源也不一定足夠，因此有市場分析師認為，家用醫療電子設備可能如手機般，以跳躍式的成長，在短期間內獲得實現。
家用醫療設備將走消費性電子路線
醫療裝置與電子技術的革新及整合，讓人們可以居家照顧并監測自己的健康狀況，不需完全仰賴醫護人員或住進醫院。家用醫療電子裝置與系統主要為預防導向，并由消費者的需求所主導，這些智能型裝置的使用接口親和，甚至可穿在身上、記錄病患信息，并且能透過無線網絡傳送，不僅有益人們及早發現健康問題，也能協助醫生有效率的掌握病患狀況。
試著想象當我們刷牙時，牙刷中的生化傳感器可以立即檢查血糖與口腔細菌數，握住牙刷的刷柄就可以將我們個人醫療信息傳送到數據庫中。此外，戴上嵌有微電腦屏幕的眼鏡，便可以幫助記得東西放的位置和其它人的信息，這些都是家用醫療電子正在研發的裝置。未來，也許連我們貼在傷口的繃帶都能以光纖制作并偵測病毒或細菌數量，主動提醒我們更換；或者，還有能夠發現并摧毀成為腫瘤的癌細胞的設備，以及藥品調配的設備等，這意味著未來許多治療及診斷性的醫療設備，可以朝“消費性商品”的角度發展，同時也能刺激更多廠商開發智能型且易于攜帶、使用的消費性電子醫療器材。
半導體廠商的投入與技術研發，希冀未來每個人都可以用更便利與經濟的方式，照顧自己的健康，甚至在意外發生或危難時，在醫護人員尚未到達時，可以作為救援自己或別人的幫手。