未來幾年，人工智能芯片的需求將急劇上升。聯(lián)合市場(chǎng)研究公司（Allied Market Research）預(yù)估，未來5年，人工智能芯片的需求將以每年近50％的速度增長(zhǎng)，因?yàn)樵摷夹g(shù)將在汽車、醫(yī)療保健等多個(gè)領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用。
Xilinx深知其中存在的巨大機(jī)遇，這也是為什么它把AI作為分析師日的重點(diǎn)主題。公司利用FPGA邁出了AI領(lǐng)域的第一步，目前，Xilinx正尋求通過加大產(chǎn)品開發(fā)力度來提高自己的競(jìng)爭(zhēng)力。
Xilinx將投入更多研發(fā)資金
Xilinx在過去幾年中，一直在加強(qiáng)研發(fā)工作。數(shù)據(jù)表明，去年Xilinx在研發(fā)上的投入資金占到總收入的四分之一，這一比例在四年前只有20％。事實(shí)上，這家芯片制造商的研發(fā)費(fèi)用投入增長(zhǎng)迅速，已經(jīng)達(dá)到三年來新高。
這一趨勢(shì)在新的財(cái)年年報(bào)中也將會(huì)有所體現(xiàn)，Xilinx計(jì)劃在2019財(cái)年將運(yùn)營(yíng)支出增加近10％，這一數(shù)據(jù)與收入增長(zhǎng)相同。可以看出，Xilinx目前并沒有將注意力集中在提高盈利能力上，而是尋求產(chǎn)品路線圖的布局，來制造性能更強(qiáng)大的芯片。
目前，Xilinx大部分的芯片都是基于28nm和20nm工藝，但公司正計(jì)劃用上16nm、7nm這種更先進(jìn)的制程。先進(jìn)制程工藝可以讓芯片性能得到提高，而且功耗更低。此外，它們還具有較低的制造成本，因?yàn)楦呙芏饶茏屢粔K晶圓產(chǎn)生更多芯片。
所以說，一旦Xilinx開始大規(guī)模的生產(chǎn)此類芯片，其制造成本就會(huì)大大下降，從而獲取更高的盈利。這也只是其中一個(gè)優(yōu)勢(shì)，先進(jìn)的制造工藝能讓FPGA搶占利潤(rùn)更為豐厚的AI市場(chǎng)。
錢都花在了哪？
Xilinx已將目光瞄向了數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，隨著云計(jì)算將負(fù)責(zé)處理大部分的人工智能運(yùn)算工作量，那這一領(lǐng)域的人工智能芯片需求量將大幅增長(zhǎng)。事實(shí)上，Xilinx也預(yù)估數(shù)據(jù)中心對(duì)芯片的需求在未來五年將有67％的年復(fù)合增長(zhǎng)率，達(dá)到46億美元，這幾乎是Xilinx年收入的兩倍。
在大部分的終端市場(chǎng)，AI計(jì)算能力將占主導(dǎo)，這也是Xilinx急忙推出7nm的Everest芯片的原因。Xilinx聲稱這些芯片的AI計(jì)算能力將會(huì)是16nm芯片的20倍。目前，公司已經(jīng)與部門客戶開始測(cè)試新芯片，并計(jì)劃于2019年發(fā)貨。
這讓Xilinx在與勁敵英特爾的競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)了上風(fēng)，后者已推遲了其進(jìn)軍10nm制程的步伐。可以預(yù)見的是，Chipzilla仍將停留在14nm工藝上，那么Xilinx就能夠鞏固其FPGA的領(lǐng)先地位。事實(shí)證明，Xilinx在FPGA的技術(shù)上已經(jīng)領(lǐng)先于英特爾，這也是它控制了近60％的FPGA市場(chǎng)的原因。
Allied Market Research預(yù)估，F(xiàn)PGA將成為AI芯片中增長(zhǎng)最快的細(xì)分市場(chǎng)，甚至超過了NVIDIA等公司的顯卡產(chǎn)品。FPGA的靈活性可以讓開發(fā)人員為其他任務(wù)進(jìn)行新的編程。
除此之外，與耗電量很大的顯卡相比，F(xiàn)PGA還具備高能效。這也意味著FPGA更適合應(yīng)用在大型場(chǎng)景中，例如服務(wù)器。一些云服務(wù)商已經(jīng)開始在云中部署FPGA了。
例如，去年底亞馬遜已經(jīng)與Xilinx展開了FPGA云計(jì)算的合作。但這并不是該公司唯一的大型云合作案例，百度和阿里巴巴也選擇了Xilinx FPGA產(chǎn)品應(yīng)用到它們的云服務(wù)中。
聰明的賭注
Xilinx的收入增長(zhǎng)在過去幾年其實(shí)并不明顯，但那都是在人工智能應(yīng)用案例之前的情況。現(xiàn)在云服務(wù)商正在使用FPGA，依靠Xilinx技術(shù)來獲得更廣闊的AI市場(chǎng)。
一旦實(shí)現(xiàn)以上所說，Xilinx的支出占總收入的比例應(yīng)該會(huì)下降，從而提振其盈利。這可能就是為什么分析師預(yù)計(jì)該公司未來五年的利潤(rùn)將以接近12％的CAGR增長(zhǎng)，遠(yuǎn)高于過去5年4％的年利潤(rùn)增長(zhǎng)。