美國國家航空航天局（NASA）官網近日消息稱，足球場大小的科學氣球“Big 60”于8月份成功試飛。作為迄今最大的零壓力氣球，其漂浮至創紀錄的15.9萬英尺（約4.8萬米）高空，允許搭載有效載荷進行實驗飛行長達8小時。

　　報道稱，組成Big 60的所有聚乙烯材料如平鋪在地面，足以覆蓋20英畝（約8萬平方米）土地，這樣大的尺寸，允許其比其他零壓力氣球上升高度高出5英里（約8千米），也因此更接近太空邊緣。除了尺寸較大外，Big 60的厚度也僅是其他氣球的一半——僅0.0004英寸（約0.01毫米），其上覆蓋球囊的塑料薄膜略小于廚房保鮮膜的厚度。目前已知，氣球漂浮在地球平流層的溫度平均在零下76華氏度（零下60℃）左右，薄膜在實驗室中的耐受溫度低至零下130華氏度（零下90℃）。

　　這些氣球在正式飛行前要經過3個階段的測試，包括在氣球研究與開發實驗室進行一輪質量控制測試。在測試階段，吊艙主要包含支持跟蹤、視頻和遙測等的儀器，實驗飛行要承載或懸掛1650磅（約748公斤）的有效載荷。實驗室技術專家薩拉·費舍爾表示，未來能將其有效載荷提升到大約小型四輪車的重量，而且還能為一些小型任務騰出3個鞋盒大小的空間，以完成諸如亞利桑那大學測試用于星際小衛星的新型天線等實驗。

　　此次測試飛行評估了Big 60的總體設計和執行科學任務的能力，未來的飛行將允許研究人員進一步測試科學儀器。

　　氣球發射地位于薩姆納堡，這里因地理位置的原因，讓物資運輸和實驗人員進出都很方便，且氣球飛行時能避開高密度人口居住區。