ARM架構(gòu)過去稱作進階精簡指令集機器（Advanced RISC Machine），又稱“高級RISC機器”，是一個32位精簡指令集（RISC）處理器架構(gòu)。RISC-V是一種新的開放且免費的指令集架構(gòu)。二者架構(gòu)都源自1980年代的精簡指令集計算機RISC，正是這一架構(gòu)，讓曾任斯坦福大學校長的John L. Hennessy和曾任加州大學伯克利分校教授的David A. Patterson獲得了2017年度圖靈獎。
ARM公司以早期RISC架構(gòu)為基礎(chǔ)，衍生出了ARM的芯片設(shè)計，并將這種設(shè)計授權(quán)給多家芯片廠商，現(xiàn)在幾乎所有的智能手機，都離不開它。而RISC-V誕生于2010年，主要由美國加州大學伯克利分校的Krste Asanovic教授、Andrew Waterman和Yunsup Lee等人員開發(fā)。相對于大多數(shù)傳統(tǒng)ISA封閉的生態(tài)以及高昂的授權(quán)費用而言，其最大特色就是開放和免費。
RISC-V與ARM最大的不同就在于其推崇的大道至簡的技術(shù)風格和徹底開放的模式。由于ARM是一種封閉的指令集架構(gòu)，眾多使用ARM架構(gòu)的廠商，只能根據(jù)自身需求，調(diào)整產(chǎn)品頻率和功耗，不得改變原有設(shè)計。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，CPU架構(gòu)變得極為復(fù)雜和冗繁，ARM架構(gòu)文檔長達數(shù)千頁，指令數(shù)目復(fù)雜，版本眾多，彼此之間既不兼容，也不支持模塊化，并且存在著高昂的專利和架構(gòu)授權(quán)問題。反觀RISC-V，在設(shè)計之初，就定位為是一種完全開源的架構(gòu)，規(guī)避了計算機體系幾十年發(fā)展的彎路，架構(gòu)文檔只有二百多頁，基本指令數(shù)目僅40多條，同時一套指令集支持所有架構(gòu)，模塊化使得用戶可根據(jù)需求自由定制，配置不同的指令子集。
開放而免費的RISC-V架構(gòu)誕生，不僅對于高校與研究機構(gòu)是個好消息；為前期資金缺乏的創(chuàng)業(yè)公司、成本極其敏感的產(chǎn)品、對現(xiàn)有軟件生態(tài)依賴不大的領(lǐng)域，都提供了另外一種選擇，使其可以根據(jù)實際應(yīng)用對指令集進行擴展和裁剪，在不用花費高額授權(quán)費用的情況下針對具體情況實現(xiàn)處理器內(nèi)核，因此得到了業(yè)界主要科技公司的擁戴，包括 Google、特斯拉、三星、高通等科技公司已加入 RISC-V 陣營，圍繞著RISC-V的生態(tài)迅速成長。
RISC-V聯(lián)盟部分成員
與大多數(shù)指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。雖然這不是第一個開源指令集，但它具有重要意義，因為其設(shè)計使其適用于現(xiàn)代計算設(shè)備（如倉庫規(guī)模云計算機、高端移動電話和微小嵌入式系統(tǒng)）。設(shè)計者考慮到了這些用途中的性能與功率效率。該指令集還具有眾多支持的軟件，這解決了新指令集通常的弱點。RISC-V可以幫助客戶以更低的成本更靈活自主的方式進行定制化芯片，所以也有越來越多的芯片甚至系統(tǒng)公司加入其中。眾多的芯片公司已經(jīng)開始使用或者計劃使用RISC-V開發(fā)其自有的處理器用于其產(chǎn)品。
中天微發(fā)布中國自研CPU架構(gòu)RISC-V處理器
只有對手才真正了解對手，或許是RISC-V的成長速度讓ARM感受到了威脅，2018年6月底，ARM建立了一個域名為 riscv-basics.com 的網(wǎng)站，里面的內(nèi)容主題為“設(shè)計系統(tǒng)芯片之前需要考慮的五件事”，從成本、生態(tài)系統(tǒng)、碎片化風險、安全性和設(shè)計保證上對 RISC-V 進行攻擊。
此舉自然引起了 RISC-V 的強烈不滿，7月9日 RISC-V 也建立一個域名為 arm-basics.com 的網(wǎng)站，并用“設(shè)計系統(tǒng)芯片之前需要考慮的六件事”為題（在 ARM 列出的五項上新增了社區(qū)支持），對 ARM 進行反擊，并呼吁廠商采用真正自由的架構(gòu) RISC-V。一天之后，這場戰(zhàn)爭以riscv-basics.com 網(wǎng)站悄然下線落下帷幕。
為什么ARM會做出此不合時宜的過激反應(yīng)？可以說在全球領(lǐng)域，ARM無論在技術(shù)、生態(tài)以及產(chǎn)業(yè)上，都有著完整的體系。為什么會懼怕尚不成熟的在發(fā)展中的RISC-V？ 或許RISC-V對ARM技術(shù)上的制衡僅僅是一個原因，RISC-V崛起的時間點也是一個因素。每一次應(yīng)用場景的變遷，都會孕育新的技術(shù)平臺的變革。當前，人工智能、物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、車載電子系統(tǒng)等被稱為是下一個萬億級的市場，不僅有著巨大的機會，其細分化、碎片化的特質(zhì)要求更完善的服務(wù)、軟件與硬件的結(jié)合要求多元化的整合。以物聯(lián)網(wǎng)為例，前期的嵌入式系統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)里，目前采用比較多的是ARM的處理器架構(gòu)，數(shù)據(jù)顯示在嵌入式領(lǐng)域有75%的系統(tǒng)設(shè)計是采用了ARM公司的微處理器架構(gòu)。而RISC-V很大程度上改變了運算平臺芯片的設(shè)計生態(tài)，因為它是免費開源的，而且可以靈活地進行修改并加入新的功能，所以RISC-V正在吸引越來越多的科技公司采用。根據(jù)IPnest的調(diào)研，ARM公司在2017年的IP授權(quán)收入下滑了6.8%，原因之一是因為RISC-V加入了競爭。
RISC-V對ARM，殺勢已成！