據麥姆斯咨詢報道，索尼（SONY）正在針對自動駕駛汽車應用開發一款基于硅的激光雷達（LiDAR）視覺傳感器，以期在下一個巨大的汽車電子市場搶占先機。

　　業界普遍認為激光雷達是賦能自動駕駛汽車安全性和功能性的關鍵組件。索尼是全球領先的圖像傳感器供應商，涉足激光雷達視覺傳感全球競賽可謂順勢而為。

　　索尼首席執行官吉田憲一郎（Kenichiro Yoshida）在一次采訪中表示：“智能手機在21世紀對人們的生活產生了巨大影響，下一個改變人們生活的重磅應用將會是智慧移動出行。”

　　激光雷達傳感器通過發射激光束，然后測量其反射回來的飛行時間（ToF）來測量與物體之間的距離，并創建周圍環境的3D地圖，從而使自動駕駛車輛能夠“看到”道路及障礙物。不過，目前的激光雷達系統往往體積龐大且缺乏魯棒性，同時高昂的成本使其通常需要花費數千至上萬美元，成為自動駕駛汽車最昂貴的部件之一。

　　相比之下，索尼開發的“固態”激光雷達將基于新型低成本硅芯片，可以進行更遠距離的高精度測量，并且將更經濟、更緊湊且抗振動。

　　對于初創公司林立的激光雷達市場，索尼是首批進入的大型廠商之一，它在提供低成本激光雷達方面顯然比其它初創型競爭對手更具優勢。因為，索尼具有大批量生產能力，并且可以將激光雷達傳感器和圖像傳感器一起打包提供給汽車制造商。

　　自索尼在六年前宣布出售汽車圖像傳感器以來，此次向汽車零部件領域的供應擴展是其又一次戰略變化。在努力通過銷售智能手機賺錢之后，索尼在智能手機圖像傳感器方面取得了顯著成功，該類業務占其2019財年第二季度營收的13%。

　　索尼CMOS圖像傳感器的歷史營收情況

　　盡管索尼擁有先進的技術，但卻發現打入汽車圖像傳感器市場并沒有那么容易。因為，對于汽車市場，汽車制造商與傳統供應商之間的關聯十分牢固，而且跟競爭對手相比，索尼缺乏多樣化的汽車零部件產品組合。2018年，索尼位列全球汽車圖像傳感器第五大供應商，占有3%的市場份額，與安森美半導體（ON Semiconductor）62%以及豪威科技（OmniVision）20%的市場份額相形見絀。

　　索尼半導體業務部門負責人Terushi Shimizu表示：“我們一直在思考，為什么我們的傳感器技術明顯優于競爭對手，但仍然很難扭轉市場地位。”索尼半導體業務部門是集團上個季度利潤最高的部門。

　　“我們并不希望陷入消減成本的價格競爭。我們希望索尼的傳感器得到更廣泛應用，是因為我們的技術和產品具有顯著優勢。”Shimizu補充說。

　　盡管索尼在從消費類市場向汽車、安防領域拓展的過程中仍然面臨不少問題，但有跡象表明，索尼在汽車領域正取得積極進展。2018年，豐田（Toyota）開始在其高級駕駛輔助系統（ADAS）中使用索尼的圖像傳感器，而包括寶馬（BMW）、梅賽德斯奔馳（Mercedes Benz）和奧迪（Audi）在內的歐洲汽車制造商也在采用索尼的圖像傳感器來測試它們的自動駕駛汽車。索尼還正在與特斯拉（Tesla）等汽車新勢力積極對話，后者計劃僅依靠攝像頭和雷達打造自動駕駛汽車。

　　此外，到2021年3月，索尼還將針對圖像傳感器業務投資超過65億美元，并且正在日本建設一座新工廠。

　　從長遠來看，當完全無人駕駛汽車成熟時，索尼希望將其娛樂業務拓展到車內的視頻游戲、電影和音樂應用。

　　吉田憲一郎表示，對于索尼在汽車傳感器領域的進程他并不擔心，目前與智能手機圖像傳感器業務相比，汽車市場還很小。

　　“說實話，目前我也無法確定回報是否能夠匹配我們在研發上的投入。但是，相信投資者會理解，我們是在通過使自動駕駛汽車更安全、更節能來為我們的環境和社會做貢獻。” 吉田憲一郎說。