2021年最火的詞匯，“元宇宙”（Metaverse）要占據一席，不僅引來巨頭們紛紛布局，也引發了資本市場的熱捧和全民討論。2021年也被稱作“元宇宙元年”。
日前，《中國經營報》記者從百度方面獲悉，百度Create 2021（百度AI開發者大會）在“希壤”App舉行，這是國內首次在元宇宙中舉辦的大會。每個用戶可以通過電腦、手機、可穿戴設備登錄“希壤”，“沉浸式”聽會、逛街、交流、看展，并同時容納10萬人同屏互動。
其實，其他國內巨頭如騰訊、阿里、網易等早已布局元宇宙。國外巨頭meta、微軟、谷歌也紛紛涉足，10月底Facebook改名meta，全面進軍元宇宙產業更是引爆了元宇宙概念。
2021年12月30日，佳訊飛鴻（300213.SZ）、凱撒文化（002425.SZ）等元宇宙概念股的股價持續拉升至漲停，此前有“元宇宙第一股”之稱的Roblox，市值更是飆漲10余倍至500億美元；而元宇宙里的虛擬土地已開始熱炒，某歌手花費約12.3萬美元購買了三塊“虛擬土地”，“虛擬炒房團”沖上熱搜。
元宇宙到底是什么？是商業藍海還是營銷泡沫？為何能引來巨頭和資本不斷涌入？未來元宇宙走向何方，又有哪些趨勢？疑問的背后包含著一些質疑和不解，也飽含著眾多的熱盼和期待。
元宇宙：
一個平行的虛擬世界
“一千個人眼中，有一萬個元宇宙”，雖然已經火了大半年，但到現在行業內還沒有一個統一、清晰的定義，不過依然有一些共同的要素去解讀這個熱詞。實際上，元宇宙并不是一個全新概念。
元宇宙概念最早出現在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”，現實世界中的人在元界中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來進行相互競爭以提高自己的社會地位。
Roblox首席執行官戴維·巴舒基提出了元宇宙所需具備的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延時、多元化、隨地、經濟系統和文明。元宇宙是可以理解為對現實世界復刻的一個虛擬世界。人們可在元宇宙中娛樂、社交、消費等。
在理想的元宇宙中，人們可以隨時隨地置身展館中享受思想和藝術的盛宴，上一秒還在辦公桌前開會，下一秒就可以在海灘上享受日光浴，或自由穿梭于無邊美景，甚至可以化身超級英雄拯救世界。人們只要戴上VR等虛擬設備，就可以進入這個與現實平行的虛擬世界。
科幻電影《頭號玩家》描繪的“綠洲”被認為是元宇宙形態的一次落地。一個住在貧民窟的年輕人，帶上虛擬設備，就可以進入到一個名為“綠洲”的虛擬世界。在那里，他華麗變身為一個多金的帥哥，與朋友一起飆車、登山、尋寶……
不過，對于這個新概念和趨勢，更多人仍處于一種未知和不解的狀態。特斯拉創始人埃隆·馬斯克就坦言并不看好元宇宙在近期能落地成為一種新的趨勢。“反正我是沒看懂，至少現在還看不懂。”馬斯克表示，我不覺得有人會成天把屏幕綁在腦袋上。
“元宇宙現在被關注和討論得這么熱，部分原因正是誰也不能完全說明白，還有部分原因是背后隱藏著巨大的利益——全新的商業模式和一系列生意。”一位科技領域觀察者對記者表示，當年互聯網還未火爆前，也曾催生了一系列概念。
巨頭紛紛搶灘背后
概念未被厘清，并不妨礙巨頭們搶灘布局，反而給了各行業巨頭各自引申、發揮的空間。
作為一個有著廣闊想象空間和火熱的市場概念，元宇宙甚至被認為是下一代互聯網科技的門票，每個企業品牌都想搭上這輛快車提前布局。繼Facebook改名后，微軟官宣了企業元宇宙解決方案，蘋果首款AR/VR頭顯最早將于2022年發布。
國內巨頭也不甘落后，2021年4月，字節跳動投資了元宇宙概念公司代碼乾坤，后又花了90多億元收購VR創業公司Pico。2021年9月，阿里注冊“阿里元宇宙”等商標，10月，又緊接著成立XR實驗室。馬化騰在2020年底就提出與元宇宙類似的“全真互聯網”概念。百度則在2016年便開始布局VR產業。
更多行業領域企業本身不涉及科技領域，但也紛紛搶注元宇宙商標，或推出相關產品。據統計，截至2021年11月17日，我國已申請元宇宙商標達4368件，涉及公司達689家。其中，99.9%的元宇宙商標，都是在2021年注冊申請的。
因此有業內人士坦言，目前市場上推出的元宇宙產品，大多數功能沒有實質進步，而是“新瓶裝舊酒”。上述科技領域觀察者表示，目前一些互聯網科技企業希望借此提前布局熱門賽道，更多企業還是趁這個熱點來盈利。
不過元宇宙概念2021年突然大火，從概念走向流行也有著現實的基礎。
中國社科院數量經濟與技術經濟研究所副研究員左鵬飛認為，元宇宙熱背后有著深刻的經濟社會原因。“當前移動互聯網紅利已到頂并消退，元宇宙作為虛擬世界和現實世界融合的載體，蘊含著社交、內容、游戲、辦公等場景變革的巨大機遇，傳統數字科技企業和新興初創企業都想抓住未來賽道機遇。”左鵬飛說。
元宇宙2021年火爆也有著現實技術基礎。5G、芯片、AI、云計算、區塊鏈等底層技術的快速發展，VR等硬件設施也逐漸完備，為元宇宙打下了基礎。反之元宇宙也可為游戲、社交、零售及電商、工業互聯網等帶來發展機遇。
彭博行業研究報告預計，元宇宙的市場規模將在2024年達到8000億美元；它的商業價值，存在爆發的潛能。
從更為現實的角度來說，新冠肺炎疫情也加速了社會虛擬化，疫情下全社會上網時長大幅增長，“宅經濟”快速發展。線上生活由原先短時期的例外狀態成為常態，人類現實生活開始規模性地向虛擬世界遷移。
“技術有了現實基礎、資本尋找新出口、用戶期待新體驗”，這被認為是元宇宙概念2021年大火的主要原因。
未來已來？
2021年被稱作“元宇宙元年”，這距離被稱為“虛擬現實元年”的2016年已過去5年。
雖然，當下趁熱點圈錢的現象屢見不鮮，但元宇宙依然具有不可替代的價值以及由此帶來的廣闊商業前景，因為技術發展路徑是不確定的，但技術發展趨勢卻是確定的。“站在今天看元宇宙的價值，就如同1999年去思考互聯網將帶來的價值。”星瀚資本合伙人楊歌表示，元宇宙還處于發展早期，但其發展無疑將帶來巨大的社會變化和市場聯動效應。
最直接的是VR/AR產業熱潮正重新興起。據IDC數據，全球VR頭顯出貨量正在提速。預計2021年的出貨量將由2020年的670萬臺提升到850萬臺，2025年更是將達到2860萬臺。
各機構也開始看好元宇宙的前景。國泰君安研報稱，元宇宙爆發期或臨近。
國海證券則認為，元宇宙概念當前處于初期階段。從中長期來看，元宇宙有望帶來虛擬世界的創新，推動游戲內容、社區、教育、商品交易、人工智能、VR/AR、區塊鏈等產業鏈各環節共榮。
清華大學《2020—2021年元宇宙發展研究報告》則稱，元宇宙是目前可見的移動互聯網的終極形態，但由于元宇宙產業還處于初期發展階段，具有新興產業的不成熟、不穩定等特征，至少存在資本操縱、輿論泡沫、倫理制約、壟斷張力、產業內卷、算力壓力、經濟風險、沉迷風險、隱私風險和知識產權保護十大風險點，需要產業和市場回歸理性。
從現實角度而言，目前技術的限制使我們不能全“身”心地抵達一個虛擬場所；網絡會議往往有延遲、不時卡頓甚至中斷的情況；AR/VR頭顯難以長時間使用；算力難以承載上十億規模用戶的同時接入；等等。
“技術局限性是當前我國元宇宙發展面臨的最大瓶頸，尤其是移動通信、大數據、人工智能等底層架構性信息技術亟須提升。我國應加大基礎信息技術研發投入，鼓勵和支持相關企業加強基礎研究，增強技術創新能力，穩步提高技術成熟度。”左鵬飛說。
青桐資本元宇宙賽道投資總監王家琪則認為，“從技術層面看，元宇宙世界的實現，需要解決三個關鍵問題：其一是如何進入元宇宙，其二是進入一個怎樣的元宇宙，其三是如何維系元宇宙的自運行。”
2021年12月20日，meta剛開放的“Horizon Worlds”，就曝出了歷史第一起元宇宙性騷擾案件，提醒著元宇宙背后的法律、道德倫理、數據隱私、監管等問題還需要進一步完善。
