原文作者： 穆梓
本文來源：半導體行業(yè)觀察
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在去年九月，SemiAnalysis的分析師Dylan Patel曾經(jīng)撰文表示，蘋果正在將其嵌入式內(nèi)核將全面轉(zhuǎn)移到RISC-V架構(gòu)。
Dylan Patel指出，即使不少人認為 RISC-V 缺乏軟件生態(tài)系統(tǒng)，但他依然認為RISC-V 正迅速成為新的處理器標準。據(jù)介紹，蘋果的 A15 芯片分布著十幾個基于 Arm 的 CPU 內(nèi)核，用于各種非面向用戶的功能。但在Dylan Patel看來，這些內(nèi)核在未來幾代硬件中，正在積極地轉(zhuǎn)換為 RISC-V。
作為一個近年來最炙手可熱的架構(gòu)，RISC-V在全球知名度快速飆升。據(jù)RISC-V International首席執(zhí)行官 Calista Redmond在去年年底介紹，截止當時，市場上已經(jīng)有數(shù)十億個 RISC-V 核心，預計到 2023 年還會有數(shù)十億個，因為世界各地的公司和國家都在擁抱 RISC-V。具體到應(yīng)用方面，Calista Redmond也強調(diào)，RISC-V正在從嵌入式市場走向數(shù)據(jù)中心，且我們能很快看到在數(shù)據(jù)中心的落地。
可以肯定的是，RISC-V是全球的大勢所趨，而蘋果也終于在最近的一次招聘中“官宣”入局RISC-V。
招聘架構(gòu)師，蘋果入局RISC-V
查看RISC-V的會員名單，我們會發(fā)現(xiàn)有華為、英特爾、高通、MTK和英偉達等傳統(tǒng)芯片巨頭，在名單中我們甚至還發(fā)現(xiàn)了ADI、英飛凌、芯科、ST、瑞薩和NXP等模擬領(lǐng)先企業(yè)。然而，作為芯片行業(yè)重要的組成部分，我們卻沒有在其中發(fā)現(xiàn)蘋果的身影。
但是如上面所說，他們最近的架構(gòu)師招聘泄露了他們的“天機”。按照蘋果介紹，公司正在尋找一位積極主動的系統(tǒng)架構(gòu)師來為產(chǎn)品定義計算加速策略。
蘋果表示，您必須非常了解計算機架構(gòu)（CPU、GPU、神經(jīng)處理）、系統(tǒng)/SoC 級電源架構(gòu)、新興計算引擎 RISC-V、低功耗神經(jīng)處理架構(gòu)。您將把系統(tǒng)級用例映射到 SoC 和系統(tǒng)，并確定 HW/SW 劃分機會。
“有了這些知識，您就可以將其應(yīng)用于分析影響系統(tǒng)性能和產(chǎn)品體驗的需求權(quán)衡。該工作將側(cè)重于用例級分析和開發(fā)系統(tǒng)級模型的功率、性能和延遲，以推動整體產(chǎn)品架構(gòu)。這個跨職能角色需要出色的人際交往能力，與相機模塊、架構(gòu)和系統(tǒng) EE等部門通力合作。關(guān)于工作的具體要求則如下所示。
從這個工作介紹看來，蘋果招聘的這個職位，更多可能是把RISC-V應(yīng)用到低功耗或者加速計算領(lǐng)域，這和很多廠商的做法是相一致的。
作為一家擁有豐富產(chǎn)品線的企業(yè)，蘋果除了引以為傲的，用于手機的A系列芯片外，還有近年來備受歡迎的M系列芯片。除此以外，用于耳機的H系列芯片，以及用于UWB的U系列芯片也是蘋果為人熟知的產(chǎn)品。從半導體行業(yè)觀察之前的報道我們可以看到，蘋果還在謀劃更多WiFi和藍牙芯片，這兩個領(lǐng)域當前已經(jīng)被RISC-V大舉入侵，相信這也是蘋果RISC-V的首要發(fā)力點。
當然，如Dylan Patel所說，大芯片中的協(xié)處理器也會是蘋果RISC-V能夠應(yīng)用的又一個方向。這在英偉達、英特爾等巨頭上也已經(jīng)實踐。最近，AMD也在其最新發(fā)布的產(chǎn)品中也透露了公司對RISC-V的看法。
據(jù)外媒anandtech介紹，在新發(fā)布的Alveo MA35D上，AMD正在將其基于4nm工藝打造的ASIC VPU 中的管理處理器已從 Arm 轉(zhuǎn)移到 RISC-V。據(jù)anandtech透露，在上一代的U30 上，這個處理器是使用四核 Cortex-A53 內(nèi)核，但到了MA35D的 VPU，則使用一對四核 RISC-V 內(nèi)核。“RISC-V 架構(gòu)一直在悄悄推出用于此類管理控制器的 Arm，這是該轉(zhuǎn)變的另一個例子。”anandtech強調(diào)。這事實上也正是RISC-V落地的選擇之一。
如果說這些海外巨頭選擇RISC-V是為了拿到與Arm談判的籌碼，或者說是給公司多一個選擇。那么，中國大陸的RISC-V廠商，更多像是孤注一擲。或者說，他們在RISC-V上壓下了重注。
中國廠商押下巨注，RISC-V全球開花
在無論是手機、PC、嵌入式還是邊緣市場，Arm都成為了香餑餑。這與Arm過去十多年來斥巨資打下了夯實的生態(tài)有著莫大的關(guān)心，這也趨勢很多領(lǐng)域都逐漸采用了這個精簡指令集架構(gòu)。但是，最近幾年的中美關(guān)系，就讓Arm的位置顯得有點玄妙，這就促進了標榜開源的RISC-V架構(gòu)在中國的蓬勃發(fā)展。
根據(jù) RISC-V International 的網(wǎng)站，在22個 RISC-V 國際頂級成員中有 13 個來自中國，當中包括北京開源芯片研究所、阿里云、騰信、希姆計算和中興通訊等廠商。縱觀RISC-V International各個級別的參與廠商，我們則看到了多家中國廠商的身影。
從目前看來，這些廠商首要任務(wù)就是想在嵌入式市場借助RISC-V分一杯羹以外，因為這是最被看好的RISC-V落地場景，這也是國內(nèi)基于RISC-V的MCU和垂直領(lǐng)域的應(yīng)用發(fā)展迅猛的原因。同時，國內(nèi)廠商還想把RISC-V推向邊緣計算甚至服務(wù)器等高端芯片尋找更多的機遇。
此外，據(jù)半導體行業(yè)觀察了解，國內(nèi)的一些傳統(tǒng)芯片巨頭甚至放棄了以前常用的處理器架構(gòu)，轉(zhuǎn)向更開放的RISC-V，如樂鑫和君正就是其中的典型代表。
首先看樂鑫方面，在過去，他們在大多芯片使用Tensilica處理，但現(xiàn)在他們自研了RISC-V內(nèi)核，并計劃全面轉(zhuǎn)向RISC-V，以開發(fā)出更滿足需求的的產(chǎn)品。例如在其最新的 ESP32 無線微控制器中，樂鑫就使用了 RISC-V 內(nèi)核。樂鑫首席執(zhí)行官兼總裁張瑞安早前在報道中已確認了這個轉(zhuǎn)變，他表示，公司將專注于圍繞免費和開源 RISC-V 指令集架構(gòu)構(gòu)建的部件。在LinkedIn 上接受詢問時，張明確表示：RISC-V 是公司的前進方向。
作為國內(nèi)一家曾經(jīng)非常重要的的MIPS買家，北京君正也正在通過自研內(nèi)核，全面轉(zhuǎn)向RISC-V。
君正在接受投資者調(diào)研的時候表示，在過去四五年中，公司一直在注重 RISC-V 的研發(fā)，目前有一些產(chǎn)品已經(jīng)使用了公司自研的RISC-V 小核做實時性的處理。與此同時，公司已經(jīng)研發(fā)了對標 ARM53、ARM55 系列的 RISC-V 的大核，目前正在研發(fā)對標 ARM 中高端的內(nèi)核。
“我們未來的產(chǎn)品會從目前 MIPS 架構(gòu)的內(nèi)核轉(zhuǎn)到 RISC-V 的內(nèi)核，同時我們在內(nèi)核的研發(fā)上，可以對 AI 引擎做到很好的支持，這個下一步會助力我們在 AIOT 產(chǎn)品線的競爭力。”北京君正強調(diào)。
在中國大陸以外，RISC-V也在全球遍地開花。例如在中國臺灣，擁有名列前茅的IP供應(yīng)商；在美國更不用說，除了擁有高性能IP供應(yīng)商，還有基于risc-v的chiplet設(shè)計，幫助打造高性能計算芯片。
以上種種不勝枚舉。行業(yè)人士認為，那些不需要太多生態(tài)支持（止步于Linux）的應(yīng)用，RISC-V會爆發(fā)出巨大的能力。
Arm自掘墳?zāi)梗炱絻A向RISC-V
對于RISC-V而言，他們現(xiàn)在還具備的一個優(yōu)勢，那就是最強競爭對手Arm的自掘墳?zāi)埂?/p>
一方面，據(jù)金融時報在三月底介紹，Arm 正在尋求提高其芯片設(shè)計的價格，在其現(xiàn)有的特許權(quán)使用費和許可銷售模式中也更加積極地推動提價，還把以前的版權(quán)費從以前的與芯片定價相關(guān)轉(zhuǎn)變?yōu)榕c整機手機相當。
另一方面，Arm還在和高通鬧官司，當中涉及了授權(quán)和收購等相關(guān)的費用支出問題，這也將成為行業(yè)對Arm未來發(fā)展方向的一個大參考。
在Arm碰到了各種問題的時候，RISC-V正在一步步攻克各個壁壘，為一個兼容、被認可的未來運籌帷幄。
回到蘋果上，考慮到蘋果過去從PowerPC、到X86再到Arm的處理器架構(gòu)變化中都大獲成功。或許在不久的將來，我們也許能看到這家巨頭在RISC-V上有更多的嘗試。因為，沒有什么是不可能的。