三周前有消息稱，億萬(wàn)富翁埃隆·馬斯克（Elon Musk）投資成立了一家名為Neuralink的公司。本周，在一份長(zhǎng)達(dá)3.6萬(wàn)個(gè)單詞的白皮書中，他詳細(xì)介紹了連接人腦和計(jì)算機(jī)的計(jì)劃。
馬斯克接受了Wait But Why網(wǎng)站蒂姆·烏爾班（Tim Urban）的采訪。烏爾班此前曾對(duì)馬斯克的另兩家公司SpaceX和特斯拉進(jìn)行深度報(bào)道。馬斯克目前擔(dān)任這兩家公司的CEO。
烏爾班表示，相對(duì)于特斯拉的電動(dòng)汽車和SpaceX的登陸火星，解釋Neuralink的使命要更具挑戰(zhàn)性。他表示：“在了解這家公司的6周之后，我確信，在工程的大膽程度和使命的宏偉性方面，這都要超過(guò)特斯拉和SpaceX。另兩家公司的目標(biāo)是重新定義未來(lái)人類要做什么，而Neuralink希望重新定義未來(lái)的人類本身。”
烏爾班最初介紹了神經(jīng)科學(xué)的基礎(chǔ)，隨后開(kāi)始討論馬斯克關(guān)于未來(lái)人腦計(jì)算機(jī)界面的計(jì)劃。過(guò)程中還涉及了華盛頓大學(xué)用人腦操控電子游戲的實(shí)驗(yàn)，以及西雅圖的科幻小說(shuō)作家拉梅茲·納姆（Ramez Naam）。
Neuralink的第一步計(jì)劃是開(kāi)發(fā)可植入大腦的界面，這將類似于帶電極的人工耳蝸和視網(wǎng)膜植入物。這些設(shè)備可以給聾人和盲人帶來(lái)一定的聽(tīng)力和視力。
馬斯克對(duì)烏爾班表示：“我們的目標(biāo)是在約4年時(shí)間里推出產(chǎn)品，幫助某些嚴(yán)重腦損傷（包括中風(fēng)、癌癥引發(fā)的腦損傷，以及先天性缺陷）的患者。”
這一過(guò)程中的創(chuàng)新包括更容易植入人體的電極，例如哈佛大學(xué)一支研究團(tuán)隊(duì)向小鼠大腦植入的神經(jīng)織網(wǎng)。另一大技術(shù)挑戰(zhàn)是讓大腦植入物可以與云計(jì)算平臺(tái)進(jìn)行無(wú)線通信。
根據(jù)馬斯克的設(shè)想，未來(lái)神經(jīng)織網(wǎng)將可以由機(jī)器植入人腦。
“能夠進(jìn)行這種操作的機(jī)器將會(huì)類似Lasik（激光視力矯正手術(shù)），是一個(gè)自動(dòng)化的過(guò)程。否則你將受到限制，因?yàn)樯窠?jīng)外科醫(yī)生的數(shù)量有限，且成本很高。”他表示，“你需要類似Lasik的設(shè)備，最終能夠?qū)崿F(xiàn)一定的規(guī)模。”
用機(jī)器向人腦植入設(shè)備，幫助人腦與機(jī)器通信，這并不能給人帶來(lái)溫暖的感覺(jué)。實(shí)際上，這聽(tīng)起來(lái)很像是電影《黑客帝國(guó)》。
馬斯克的目標(biāo)還將面臨另一方面問(wèn)題：即使過(guò)去幾年神經(jīng)科學(xué)取得了極大的進(jìn)步，但我們對(duì)于人腦的了解仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
關(guān)于研究100萬(wàn)神經(jīng)元同時(shí)的互動(dòng)，Neuralink的科研團(tuán)隊(duì)或許很樂(lè)觀。但相對(duì)于當(dāng)前能達(dá)到的研究水平，這仍要高出3個(gè)數(shù)量級(jí)。1年前，西雅圖艾倫腦科學(xué)研究所的神經(jīng)科學(xué)家取得了重大突破。在一項(xiàng)研究中，他們解開(kāi)了1278個(gè)小鼠的神經(jīng)元，這些神經(jīng)元的體積不到1立方毫米。
或許，神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的“摩爾定律”，或者“梅特卡夫定律”，將發(fā)揮作用。不過(guò)，關(guān)于何時(shí)才能開(kāi)發(fā)出可植入大腦、能無(wú)線通信的人腦計(jì)算機(jī)界面，并推向大眾市場(chǎng)，馬斯克的預(yù)計(jì)可能過(guò)于樂(lè)觀：
“我認(rèn)為，還需要8到10年的時(shí)間，就能讓非殘障人士使用這一技術(shù)。值得指出的是，這非常依賴于監(jiān)管審批時(shí)間，以及我們的設(shè)備對(duì)于殘障人士效果如何。”
烏爾班和馬斯克確認(rèn)，人腦與機(jī)器的融合將會(huì)造成倫理和存在主義的問(wèn)題。這也是馬斯克支持非營(yíng)利組織OpenAI的原因。OpenAI致力于確保人工智能研究符合對(duì)人類有利的方向。
實(shí)際上，這并不是對(duì)人腦之間互聯(lián)，以及人腦計(jì)算機(jī)互聯(lián)的首次探索。威廉·吉布森（William Gibson）的著作《神經(jīng)浪游者》也提出了類似場(chǎng)景。3年前，知名物理學(xué)家加來(lái)道雄在新書《心靈的未來(lái)》中提出人腦網(wǎng)絡(luò)的概念。
不過(guò)，馬斯克具備充足的資金，有能力將這樣的概念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，這將會(huì)帶來(lái)不同。根據(jù)馬斯克的看法，將人工智能集成至人腦能夠確保計(jì)算機(jī)的發(fā)展符合人類的利益。
馬斯克對(duì)烏爾班表示：“我們面臨的選擇要么是被超越、變得沒(méi)用，就像是寵物，要么就是探索某種方式，實(shí)現(xiàn)與人工智能的共生和融合。”