SpaceX公司計劃于美國東部時間2017年9月30日上午9點(diǎn)30分使用“獵鷹9號”火箭從位于加利福尼亞州范登堡空軍基地的4號工位(SLC-4E)發(fā)射第三組10顆下一代銥星。

　　2007年，銥星公司宣布計劃從2015年到2017年發(fā)射下一代銥星。然而，任務(wù)的不斷延遲使得第一次發(fā)射推遲到2017年1月才進(jìn)行。在大約5個月后的2017年6月，第二次任務(wù)完成，使下一代銥星通信衛(wèi)星在軌道上的總數(shù)達(dá)到20個。

　　SpaceX公司將通過8次獵鷹9號發(fā)射75顆銥星。銥星公司通過這些發(fā)射將替代星座中的66顆衛(wèi)星，其中一些自1997年以來一直在軌道中運(yùn)行。該公司表示，此前從未實(shí)現(xiàn)過這種規(guī)模的衛(wèi)星替換。

　　“我們完成了前10顆銥星的試運(yùn)行，比計劃提前了一周，這是我們的衛(wèi)星運(yùn)營團(tuán)隊(duì)的計劃和準(zhǔn)備的真正證明，”銥星通信公司的首席執(zhí)行官M(fèi)att Desch在2017年4月的一次電話會議上說。“重要的是，我們在軌道測試、替換和新的衛(wèi)星性能方面的經(jīng)驗(yàn)讓我們相信，我們將能夠適應(yīng)SpaceX在第二次發(fā)射后的大約60天的發(fā)射周期。”

　　如果第三次任務(wù)在當(dāng)前預(yù)定的日期發(fā)射，第四次任務(wù)將于2017年11月前進(jìn)行。

　　同前兩次獵鷹9號銥星任務(wù)一樣，SpaceX將嘗試回收火箭的第一級，很可能是在海上回收駁船上進(jìn)行。

　　到目前為止，銥星已經(jīng)完成了足夠接下來的三次發(fā)射任務(wù)的所有衛(wèi)星的制造。新衛(wèi)星的特點(diǎn)是新服務(wù)，如:銥星CertusSM，這是一個新的航空寬帶通信平臺，以及AireonSM是一個天基的ADS-B飛機(jī)監(jiān)視和飛行跟蹤網(wǎng)絡(luò)。

　　這些銥星均由泰利斯阿萊尼亞空間公司制造，由其轉(zhuǎn)包商軌道ATK公司在其位于亞利桑那州吉爾伯特的工廠組裝，每顆星的預(yù)期壽命為15年。