6 月 17 日消息，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克透露，該公司計(jì)劃在 7 月底進(jìn)行第五次完整的星艦運(yùn)載火箭試飛。本月初，星艦進(jìn)行了第四次試飛，取得了巨大成功，助推器和飛船首次都實(shí)現(xiàn)了既定測(cè)試目標(biāo)。由于 33 臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)帶來(lái)的復(fù)雜性，助推器曾在之前的測(cè)試中為 SpaceX 帶來(lái)了不少麻煩。

在第四次試飛中，火箭成功軟著陸于大西洋。測(cè)試結(jié)束后，馬斯克很快表示下一次測(cè)試將嘗試使用發(fā)射塔接住火箭的計(jì)劃，目前來(lái)看，SpaceX 似乎將堅(jiān)持這一決定。

SpaceX 對(duì)星艦的回收方式不同于其獵鷹 9 號(hào)火箭。與獵鷹 9 號(hào)不同，星艦的二級(jí)助推器也完全可重復(fù)使用。獵鷹助推器會(huì)降落在無(wú)人駕駛船或陸地上，但星艦的超級(jí)重型助推器沒(méi)有著陸腿，SpaceX 計(jì)劃用發(fā)射塔架“接住”火箭，這對(duì)于該公司實(shí)現(xiàn)星艦快速重復(fù)利用的計(jì)劃至關(guān)重要。

在星艦第四次試飛 (IFT-4) 之前，SpaceX 尚未進(jìn)行過(guò)星艦的受控著陸。然而，由于火箭在第四次試飛中成功軟著陸，該公司似乎正全速推進(jìn)下一階段的星艦測(cè)試。這將涉及嘗試用塔架接住火箭，馬斯克在最新評(píng)論中表示，目標(biāo)在 7 月底進(jìn)行這項(xiàng)嘗試。

制約 SpaceX 快速進(jìn)行星艦測(cè)試的最大障礙之一是獲得監(jiān)管部門(mén)的批準(zhǔn)。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局 (FAA) 需要逐個(gè)批準(zhǔn)每次發(fā)射，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，如果 SpaceX 使用相同的飛行和其他測(cè)試特性，這一審批過(guò)程可能會(huì)加快。

在進(jìn)行塔架捕獲之前，星艦將首先在靠近塔架的位置測(cè)試其所有系統(tǒng)。由于可能損壞或摧毀塔架，捕獲操作風(fēng)險(xiǎn)很高。

星艦面臨的另一個(gè)難題是隔熱罩，SpaceX 在第四次試飛中測(cè)試了一種特殊的粘合劑，用于粘合二級(jí)助推器上的隔熱瓦片。飛船二級(jí)助推器的隔熱罩由數(shù)千塊瓦片組成，這些瓦片經(jīng)常會(huì)在發(fā)射過(guò)程中甚至在地面上時(shí)脫落。

在第五次試飛之前，SpaceX 將為此次測(cè)試指定的飛船更換所有隔熱瓦片。來(lái)自得克薩斯州的當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道的視頻片段還顯示，SpaceX 正在博卡奇卡建造第二個(gè)塔架。